皐月賞での一発が期待されるメイショウタバル。photo by Sankei Visual

ダービージョッキー大西直宏が読む「３連単のヒモ穴」 ――今週は、牡馬クラシック第１弾のＧＩ皐月賞（４月14日／中山・芝2000ｍ）が行なわれます。本命不在の「大混戦」という下馬評ですが、メンバーをご覧になって、大西さんはどんな印象をお持ちですか。 【画像】競馬好きモデルが魅せる「美」 大西直宏（以下、大西）近年のクラシック戦線は、直前のトライアルを経ずに本番へ直行するパターンが増えていて、年々予想の難易度は増しています。今年もそういった臨戦の馬が多く、かなりの混戦だと考えています。 　こういった面々が争う場合、最も難しいのが"展開面"の読みです。昨年も「どういう展開になるのか」と、相当頭を悩ませました。それにしても、まさか前後半で３秒以上も違う前傾ラップになるとは思っていなかったので驚きました。 　どの馬にもチャンスがある混戦となった場合、ジョッキーたちのなかで勝ち急ぐ気持ちが生じるため、思わぬペースになることがしばしばあります。したがって、今年も展開をどう読むかが、馬券的中への大きなポイントになるのではないでしょうか。 ――展開で言えば、今年の３歳中距離重賞ではスローペースのレースが目立っていました。 大西　ステップレースでは、どうしても「（馬に）競馬を教え込みたい」という騎手の意識が働き、折り合いを重視した競馬が多くなりがちです。そうした影響もあると思いますが、今年は確かに全体的にスローで流れる競馬が多かったですね。 　特にＧIII共同通信杯（２月11日／東京・芝1800ｍ）とＧIIスプリングＳ（３月17日／中山・芝1800ｍ）がそうでした。極端なスローペースとなって、ともにラスト２ハロンで１ハロンずつ10秒台を刻む"ヨーイドンの競馬"。それは、非常に珍しいことです。 　こういう競馬での成績がクラシックにつながるのか？　その点、僕は懐疑的な見方をしています。 ――展開を読むうえでは、各々のジョッキーがどんな作戦でくるのか気になるところですが、皐月賞では初めてコンビを組む人馬が多いので、それもまた読みづらいのではないですか。 大西　まさしく今回、それが頭を悩ませる最大の要因です。今年のメンバーでデビューからずっと同じコンビで臨むのは、たったの３頭しかいません。人馬の信頼関係（＝騎手の騎乗馬に対する理解度）が築かれていないレースでは、極端なペースになりやすいので、余計に注意が必要です。 　それでも、今年の皐月賞は前哨戦の傾向からして、僕はハイペースではなく、スローペースで流れる可能性のほうが高いのではないかと考えています。 ――実際にスローの展開になったとしたら、注意すべき穴馬はいますか。 大西　メイショウタバル（牡３歳）が逃げる競馬をしたら、とても面白い存在と考えています。