事前通関

「アリババグループ」創業者のジャック・マー氏

　世界最大級のEC（電子商取引）事業者「アリババグループ」を創業したジャック・マー氏（59）。この数年、習近平政権に目を付けられ公の場から姿を消していた。無断で米国民の雇用創出を約束したり中国の金融行政を批判したからだ。その最中、ブルームバーグが「沈黙破ったジャック・マー氏、表舞台復帰か―アリババの未来に危機感」とのタイトルで、記事（2023年11月30日付）を掲載した。 　***

　記事の内容は、マー氏が突如、アリババの社内フォーラムへのスタッフの投稿に対して「未来のために改革をいとわない人々、どんな代償や犠牲もいとわない組織こそ真に尊敬される」といった回答を寄せ、アリババに軌道修正を促したというもの。 　なぜ、マー氏は沈黙を破ったのか。事情を知る者らの間では、EC事業者としてのアリババの根幹を揺るがす「特許訴訟」の行方に懸念を示したからだと見られている。実は、その特許訴訟の行方次第では、アリババは莫大な代償を負わされるかもしれないのだ。 　東京・港区にある特許管理会社「BWB」が、アリババとそのグループ内で物流事業を手掛ける「菜鳥（ツァイニャオ）」（日本では「なとり」とも呼ばれる）に対し、特許権侵害差止請求訴訟を東京地裁に起こしたのは昨年4月のこと。 　中国のECビジネスに詳しい関係者によれば、この特許訴訟は、18年初めに中国が導入した「事前通関」の制度に関連している。 「個人間で海外から日本に商品を送る場合には、“EMS”（国際スピード郵便）を用いるのが一般的です。EMSの場合、簡易通関なので、税関で検査される商品は10％程度。それに対し、関税が課されるという仕組みです」

管理プログラム

　EMSは、中国人観光客が日本で「爆買い」した大量の商品を送ったり、EC事業者がプラットフォーム上の出品者から購入者への直接配送を謳い、商品を輸入する際に使われていた。 「しかし、EMSでの輸入は税関検査に膨大な時間を要し、急拡大する中国の消費意欲に対応するのが困難になりました。さらに、中国政府としても、輸入品全部の税関検査は事実上不可能で、違法な輸入品の通関を許したり、また、課税対象の輸入品を見逃していることを問題視した。そのため、中国政府はこの方式とは異なる、新たな制度、すなわち事前通関制度を導入したのです」 　中国は事前通関の導入によって、関税を漏れなく徴収できるようになった。この事前通関を運用する「管理プログラム」の特許を持つのが、BWBなのだ。 「アリババは20年9月から、類似の管理プログラムをBWBの許可なく利用するようになりました。菜鳥が税関に商品の情報を事前登録するときに、日本のメーカーなど出品者はその管理プログラムで商品情報を菜鳥に送信する。BWBが特許権侵害を指摘するのは、そこの部分です」 「週刊新潮」2024年2月22日号「MONEY」欄の有料版では、特許訴訟の内容を詳報する。なお、アリババは、「原告が主張するような侵害行為は一切ないと確信しておりますが、詳細については裁判の場で主張していく所存です」と主張している。 「週刊新潮」2024年2月22日号 掲載