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　小田急線の新宿～町田間は交通の大動脈であるが、電車移動が当たり前。朝から晩まで絶え間なく電車が往来しているとなれば、それを補完する路線バスも通っていて、町田から新宿までバスだけでも行けそうな気がしてくる。果たしてそれは本当か!? 【画像ギャラリー】そんなに大変とは…町田→新宿をバスだけで行くには？(6枚) 文・写真:中山修一 (関連写真付き記事はバスマガジンWEBもしくはベストカーWEBをご覧ください)

■今日も小田急線が往く

　限りなく神奈川県に迫る東京の町田と、日本を代表する大都市・新宿。直線距離で30kmほど離れた位置関係にあるこれら2つの街を、100年近く前から鉄道路線の小田急線が結んでいる。 　利用者数1位の揺るぎない座をキープし続ける新宿に次いで、町田は2位。新宿～町田間は小田急線の中でも特に輸送人員が多い。 　そのため電車の本数も、普通から快速急行まで含めると数分おきの高頻度になり、別料金が必要な特急ロマンスカーに至っても通勤利用の人気が高く、夜遅くまでガンガン来る。 　しかし、ここでふと素朴な疑問がわいた。新宿→町田(またはその逆)を移動する手段に選ぶのはいつも電車。 　バスを使って行くなんて発想は一度も浮かんだことがない。そもそも、新宿と町田を結ぶバスなんて出ているのだろうか？

■電車を使わず新宿へ

　今回は、より大きい方をゴール地点に据えて、町田→新宿間をバスだけで移動できるか、手始めにリサーチから始めてみることにした。例によって高速バスと空港連絡バスは対象外、使って良いのは一般路線バス+徒歩だ。 　電車の利用者数と列車本数の多さを見ると、系列のバス会社・この場合小田急バスが、駅と駅の間の交通手段を補完する目的で、線路と並行して進む路線バスを運行していそうなイメージを何となく抱く。 　さすがに町田～新宿を通しで結ぶバスを期待するのは高望みが過ぎるとはいえ、途中の小田急線の駅同士を繋ぐバスが出ていて、それらを乗り継げば無理なく新宿まで行けそうな気もしてくる。 　はてさて、思い通りの交通ネットワークが実在するのか。その答えは、小田急の町田駅下にある町田バスセンターの時刻表にある。