前回は「政権交代より世代交代」を掲げて約９０００票差で小沢に競り勝ち、２２年の参院選では、岩手選挙区で広瀬めぐみ（５８）が自民候補として３０年ぶりに議席を得た。

　だが、小沢の牙城を崩した勢いは、「三つの不祥事」で一変した。

　今年に入り、藤原は所属した安倍派の政治資金規正法違反事件を巡り、収支報告書に１４万円の不記載があったことが判明。直後の３月には、自民和歌山県連主催の会合後、露出の多い衣装を着た女性ダンサーのショーを含む懇親会に参加していたとし、党青年局長の辞任に追い込まれた。

　さらに８月には、広瀬が国から公設秘書の給与などをだまし取ったとして詐欺罪で在宅起訴され、追い打ちをかけた。広瀬の議員辞職に伴う補選と衆院選の投開票日が重なることも、猛烈な逆風が吹く要因だ。

　「大きく党や政権への信頼を損ねてしまったこと、私も一端に関与していたことについて、改めておわび申し上げたい。誠に申し訳ございませんでした」

　藤原は１９日夕、花巻市の福祉センターで行った演説会の冒頭、集まった住民約８０人に深々と頭を下げた。ＳＮＳで「未来を変えるのは８２歳より４１歳」とアピールし、この日も「国の未来を変えるのは我々若い人間の仕事だ」と強調した。

　演説会後、会場の出口には公明党関係者が並び、比例選での公明への投票を呼びかけてビラを配った。不記載で比例選への重複立候補が認められなかった藤原はこれまで以上に公明と連携を強め、こうつぶやく。

　「腹をくくるしかない。ガチンコ勝負だ」（敬称略）

（金山真梨、盛岡支局　松本茉莉）