26号を放ちホームラン争いトップを独走する大谷翔平。史上初の「指名打者でMVP」は実現するのか？ photograph by Getty Images

　守備に就かずにMVPを受賞した打者はいない。過去、エドガー・マルティネス、デービッド・オルティスら、優れた指名打者もそれは同様だったが、大谷翔平はどうか。指標も武器に、バットだけで3度目の受賞を目指す。 【初出:発売中のNumber1099号[投票者の視点]史上初「DHでMVP」は可能か　より】 【最新写真】「145m…飛ばしすぎだよ…」敵地ボウ然の特大弾、大谷の表情は意外にも…。バスケ代表時代の超カッコいい真美子さん、ベッツ・由伸と親愛ハグや“仲間の胸筋ツンツン”など【ショウヘイの愛される日々】も全部見る

MVP予想で大谷翔平を推す声が…

　2024年公式戦の約3分の1が終わった5月下旬、MLB公式ホームページをはじめとする野球専門サイトなどが両リーグのMVP予想記事をアップした。 それぞれのサイトで名前が挙がった有力候補はア・リーグがヤンキースの主軸フアン・ソト、アーロン・ジャッジ、昨季の新人王ガナー・ヘンダーソン(オリオールズ)、ボビー・ウィットJr.(ロイヤルズ)ら。ナ・リーグではドジャースを牽引するムーキー・ベッツと大谷翔平を推す声が多く寄せられた。 　リーグMVPに専任の指名打者が選ばれたことはかつてない。もし大谷が獲得すれば史上2人目となる「両リーグでMVP」ということだけでなく、過去2度の受賞以上にインパクトのある金字塔になる。大谷は「二刀流だから凄い」のではなく、打つだけでも稀有な存在であることを、あらためて示すタイトルになるからだ。

打者専任でも際立つ大谷のWARの高さ

　確かに、今季の大谷は打者専任なのに、Wins Above Replacement(以下WAR)が高い。WARはセイバーメトリクスによって走・攻・守と投球を総合的に評価し、選手の貢献度を表す指標。野手の場合、役割の違う選手を比較するため守備位置による補正を施し、同値の大きい順に捕手、遊撃手、二塁手、中堅手、三塁手、右翼手と左翼手、一塁手となる。指名打者は当然この補正値が最も小さいにもかかわらず、大谷は5月29日時点のMLB公式ホームページで遊撃手ベッツのリーグ1位WAR3.7に次ぐ3.1をマークしていた。 　近年のWARへの高い認知度、依存度も大谷のMVP争いには緩やかな追い風になるだろう。昨年までの5シーズン、両リーグ併せて計10人のうちWAR1位が3人、同3位以内の9人が最終的にMVPを受賞した。「ジ・アスレチック」のパドレス担当デニス・リン記者が「WARの考え方が絶対的とは個人的に思わないが、WAR以外に妥当だと思われる指標が現状では見当たらない。メディアだけでなく、MLB機構もWARを調停の資料などに活用している」と話すように、今や多くの投票者、球界関係者が参考にしている。 　そして6月16日ロイヤルズ戦でベッツが左手を骨折し、長期離脱が濃厚となったことで、大谷がWARでリーグトップに立つ可能性も出てきた。最終的に専任DHがリーグWAR1位となれば史上初であり、この指標で最低補正値のハンディを覆したとなれば大谷の特別感はさらに際立つはずだ。 　付け加えると、ここ数年の投票者のWARへの高い依存度にはソーシャルネットワーク(SNS)の隆盛が背景にあるとも水面下で囁かれている。投票者の主観がSNS上で罵詈雑言のターゲットにされるケースがしばしば発生し、そういったリスクを避けるためWARに準拠する“無難な選考”に落ち着くという流れだ。リン記者は「そういった(SNS上での)面倒なことを嫌がる投票者はいる」と話す。実際のところ、気概を持って自らの主張を押し出したとしても、投票者には何もメリットはないのだから……。 　一方で、MVP選考にはその選手が残した成績の「歴史的価値」や、所属チームの成績など、投票者の主観や選手本人のパフォーマンス以外の要素が少なからず関与してきた。