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東京五輪で自転車競技の会場になった静岡県は“自転車王国”を自認している。競技場など練習環境が整っている伊豆地方に多くの日本代表選手が生活していたり、実業団チームが練習の拠点を移したりしているからだ。パリ五輪の出場権をかけた国際大会でも“静岡県勢”が活躍し、メダルの期待が高まる。 【画像】「これまでで一番強い」自転車競技はパリ五輪でメダルに期待　

日本代表の多くが“静岡県民”

自転車トラック競技の聖地・伊豆市。東京五輪でトラック競技の会場になった伊豆ベロドロームを含め世界基準の練習環境が整い、国内唯一となる日本代表の活動拠点だ。パリ五輪に向け、多くの代表選手が伊豆で生活しながら練習している。 ここで今、メダル獲得に向けて期待が高まっているのが「中距離勢」だ。 中距離は合計3種目あるが、最も多い4人で速さを競う「チームパシュート」で日本の出場枠を獲得できれば、パリ五輪では3種目全てに出場できる。このため男女とも代表組はこの種目に力を注いできた。

男女とも中距離チームパシュートに注目

チームパシュートで32年ぶりの出場を目指す男子代表は、全員が三島市を拠点とする「チームブリヂストンサイクリング」のメンバーだ。ブリヂストンサイクリングは伊豆市やロードレースの会場になった小山町に近いため、東京五輪を控えた2018年に活動拠点を三島市に移した。 パリ五輪のチームパシュートには、五輪経験者で経験豊富な窪木一茂 選手と橋本英也 選手に加え、成長著しい若手を含めた5人で挑む。 リオ五輪に出場した窪木一茂 選手はパリの出場権をかけた大会を前に「五輪には出場できる可能性がかなり出てきているので、あとはメダルを取れる位置まで上げることかな」と自信をうかがわせる。 また東京五輪に出場した橋本英也 選手は「（ブリヂストンの）チームメイトみんなで五輪の舞台を目指すことになりそうで、とてもワクワクしている」と大会を楽しみにしていた。 一方、チームパシュートで史上初の出場を狙う女子代表。チームのエースで東京五輪の銀メダリストの梶原悠未 選手は、伊豆市の隣の伊豆の国市に住んでいる。 梶原選手は「日本の女子のレベルが上がって強い選手や若い選手が入ってくれて、みんなで日本新記録を更新し続けながら初の五輪出場が見えてきた」と初出場に手ごたえを感じている様子だ。