全米ビルボードラテンチャート11週連続1位

10月28日都内で40周年記念コンサートを開催するオルケスタ・デ・ラ・ルスのNORA【写真：ENCOUNT編集部】

　結成から6年後の90年には念願の国内デビューを飾った。そして、サルサの名門レーベル・RMMから全米デビューが決まった。ここからバンドの快進撃が始まった。 「初めての海外ツアーは、私たちの演奏や独学で学んだスペイン語の歌をちゃんと受け入れてくれるのか不安でした。演奏を始めると最初の2、3曲は、見たことのない日本人たちが自分たちの音楽を演奏しているから、不思議なものを見るようにしばらくジーっと黙っていたんです。私もドキドキしながら歌っていたら、突然、踊り出しました。その瞬間、『成功した』って喜びましたね」 　世界を回るようになると、ステージから文化の違いも学べたという。 「プエルトリコやカリブ海に近い島の人たちは、激しいリズムが好みです。パーカッションの音によるテンポの速いインストゥルメンタルな曲を演奏すると盛り上がります。その反対にゆっくりした歌になると、つまらなそうな顔になるんです。ペルーやメキシコといった大陸系の人たちは、反対にバラードとか歌を一緒に歌いたいお客さんが多くて、インストの曲をやると、『歌え、歌え』っていうコールが始まるんです。そんな違いを最初のツアーでリサーチして、2回目のツアーで、それを生かして演奏するとものすごく盛り上がる訳です。アクシデントやハプニングもいっぱいありましたけど、楽しいツアーでした」 　日本より先に海外でブレイクしたデラルスは、90年に満を持して全米デビューを果たした。1stアルバム『サルサ・カリエンテ・デル・ハポン』は、全米ビルボードラテンチャートで11週連続1位という快挙を達成し、ゴールドディスクを獲得。中南米ではライブを行った翌日の朝刊紙で1面を飾った。その後も「サルサの女王」と呼ばれたキューバの歌手セリア・クルスとの共演やカルロス・サンタナと全米ツアーを回るなどした。アジアからやってきたバンドが、ラテン音楽界でトップに立った。だが、その活躍ぶりは日本には伝わっていなかった。帰国しても、成田空港で待つファンの数は0人だった。（後編へ続く） □オルケスタ・デ・ラ・ルス　1984年結成。89年、自費でニューヨークでのツアーを開催して注目され、90年、BMGビクターから国内、海外デビュー。その際のアルバムが全米ラテンチャートで11週連続1位を獲得。その活動が世界で認められ、国連平和賞（93年）、グラミー賞ノミネート（95年）、日本レコード大賞特別賞（91年、93年）、New York批評家協会賞（91年、92年）、NHK紅白歌合戦出演（93年）、カルロス・サンタナとの共演など、輝かしい実績を残した。97年に解散し、2002年に活動再開。井上陽水、松任谷由実、宮沢和史、山崎まさよし、大黒摩季らとのコラボレーション、ヨットレース大会のタモリカップなどのイベントに出演。現在も国内でラテン音楽を広める「日本ラテン化計画」をテーマに、精力的に活動を続けている。今年5月、40周年記念アルバム『Mas Caliente』がパナマ、ロシア、ケニア、日本でiTunes Storeトップラテンアルバム1位。総合トップアルバムでパナマ2位、ロシア6位を記録。