４月２３日の練習で笑顔を見せるＵー２３サッカー日本代表の大畑歩夢　撮影：中地拓也

「韓国相手にやっぱ出たいっていう気持ちはありました」 　悔しさをこう口にしたのは、大畑歩夢だ。パリ五輪最終予選を兼ねたU―23アジアカップのグループステージ第3戦で、大岩ジャパンは韓国と対戦。先発メンバーを7人入れ替えたチームは攻撃面でうまく行かない場面が散見され、後半に喫したセットプレーでの失点に泣くことになった。 ■【画像】韓国に敗れた翌日! U―23サッカー日本代表のドーハ市内での様子!■ 　その翌日、U―23日本代表の9選手がドーハ市内の練習場で汗を流した。暗い空気はなく、笑顔を見せながら次戦を睨む。ただし、笑顔の下には消えない悔しさがある。韓国戦に出場しなかった大畑もその一人で、「次は勝たないといけないので、切り替えております」と、カタールとの大一番を見据えて力強く言い切る。 「開催国が相手なので、やっぱり難しい試合になる」 　こう話すものの、ピッチに立てば活躍できる自信はある。実際、グループステージ第2戦のUAE戦ではアシストを記録するなど、チームの白星に大きな貢献をした。大畑が決めたかに思われたアシストは一度は認められなかったものの、それを再現するかのような“2度目のアシスト”を見せた。 「一度PKを前半消されて、後半に2点目もまた消されて、チームとしてもなかなか入らない状況の中、 良い流れを出したい中で、自分の前への姿勢が出た」 　気持ちをどう切り替えたかを尋ねると、口から出てきたのは前への強い気持ちだった。

■浦和レッズのチームメイトから

　その活躍は、遠く離れた日本にも伝わった。試合後、浦和レッズのチームメイトである石原広教から 「ナイスアシスト」とLINEでメッセージが来たという。他にも何人かが祝福してくれたと話し、「もちろん浦和のサポーター・ファンも応援してくれると思うので、しっかりとこっちで活躍して日本まで届けられたら」と次戦の躍動を誓う。 　その浦和での経験が生きている。アジア王者にも輝いたチームでアジアの真剣勝負に身を置いてきた。 「ジャッジのところだったり雰囲気であったり、相手の強度はACLの方が上だと思うので、そこはびびることなくやれると思う」 　そう話す姿は自信に満ちていた。そして、「自分たちの納得のいかないジャッジもあると思うんですけど、そこは冷静にやらないといけない」と話すのも、浦和での経験があればこそ。 　次戦も、チームに得点をもたらす気持ちを持っている。ここまでFW陣に得点がないが、細谷真大について「体の強さだったり、守備でも後ろからセンターバックを消しながら追うとか、急に現れてボールを最後に奪い切るところ、そして、ゴールの一番近いところで最後に決めるっていうことを彼はできる。そこにボールを入れれば決めてくれる」とイメージを膨らませる。 　そのイメージも、「（興梠）慎三さんに似てる」と話すように、浦和の大先輩の姿を見ていればこそかもしれない。 　開催国・カタールとの試合で大畑はどのような活躍を見せるのか。遠く離れた浦和に歓喜を響かせる準備はできている。 （取材・文/中地拓也）