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193cmの長身を生かした泳ぎで注目されている選手がいる。中学生で発症した肺の病気を克服し、50m自由形で静岡県の高校生記録を更新した。同じ競泳で病気を乗り越え五輪に出場した池江璃花子 選手のように五輪出場が目標だ。大学に進学し、パリ大会の次に行われる2028年のロサンゼルス五輪を目指している。 【画像】池江選手のように病気を克服し五輪へ　192cmスイマーはロス五輪目指し

腕の長さを生かした推進力

2024年2月、競泳の50m自由形で22秒12の静岡県 高校生新記録（短水路）を出し、3月には国内最高峰のスイマーが集うオリンピック代表選考会に出場した選手がいる。この春に静岡市の高校を卒業した松田隼人 選手（18）だ。2028年のロサンゼルス五輪出場を目指している。 身長は193cmで、手を伸ばすと年齢の近い高校生と比べてもリーチの差が歴然だ。 東京五輪の水泳に出場した日本人選手の中で最高身長は塩浦慎理 選手（男子4×100mリレー）の188cmだ。静岡県はもちろん、全国的にも190cm以上のトップスイマーはほとんど前例がない。 水泳では水をかく時にどれだけ推進力に変えられるかが重要だが、その点、松田選手は腕の長さを活かすことで、ひとかきで得られる力が大きく、特にスピード勝負の短距離レースでは優位に働く。 2021年の東京五輪50m自由形では1位と2位の選手がいずれも身長190cm以上だった。 松田選手は「大きな泳ぎができるメリットだけを、水泳の練習で常に考えてきた」と話す。 そのメリットに最初に気づいたのは、地元クラブのコーチだった。両親の身長が高かったことから「息子も身長が伸びるに違いない」と、小学校1年生から熱心な指導を受けたそうだ。

中学生で肺の病気に

ところが、中学生の時に思いもよらない出来事が襲う。 急に呼吸が苦しくなって歩けない状態になった。呼吸困難を引き起こす病気、肺気胸を発症したのだ。 練習に復帰しても再発を繰り返す日々で苛立ちが募った。 松田選手は「焦りや悔しさ、いろいろな負の感情が毎晩あって、水泳ができないのがすごく悔しかった」と、当時のことを振り返る。 才能はあっても、それを伸ばせない…。若くして引退も考えたが、それでも諦めなかった理由は目標を捨てなかったからだ。 「小学校から夢見ていた全国大会なので、インターハイに行きたいという強い信念を持って諦めることなく頑張れた」と松田さんは話す。