大雨の影響で崩れた斜面。すぐ上に徳川頼職の墓がある

　昨年６月の大雨で、紀州徳川家の菩提寺（ぼだいじ）・長保寺（和歌山県海南市下津町）は大きな被害に見舞われた。１年が過ぎたが、今も拝観停止の状態が続き、境内に流れ込んだ土砂の撤去などは進んでいない。約５ヘクタールの敷地の多くが国史跡に指定されており、慎重な作業が求められているからだ。同寺は「時間はかかるが、文化財としての価値を守りながら復旧を進めていく」としている。（佐武建哉）

　「花の寺」としても名高い長保寺。アジサイが咲き誇る例年の梅雨時は多くの参拝者でにぎわうが、今年は皆無だ。

崩落した本堂裏の斜面。縁の下などに流れ込んだ土砂が今も残る（海南市で）

　昨年６月２～３日の大雨の影響で、国宝に指定されている本堂（１３１１年建立）の裏にある斜面が崩落。建物の下に大量の土砂が流入し、縁が持ち上がったり、屋根に大木が倒れかかったりした。境内は大量の泥で覆われ、敷いていた白砂が見えなくなった。崩れた場所は紀州徳川家４代・頼職（よりもと）の墓のすぐ近くだった。

　斜面が再崩落する危険などから、拝観は無期限停止に。長保寺法嗣（ほっし）の瑞樹弘芳（たまきこうほう）さん（３９）は「史跡が崩れ、国宝が危険にさらされている現場は、あまり前例がないのでは」と危機感を感じた。数日後には文化庁の担当者らが訪れ、復旧策の協議が始まったが、方針が決まるのに時間がかかった。

　倒れる危険性が高い約５０本の木を斜面から取り除く応急工事に入ったのは１１月２９日。今年１月上旬にようやく終わり、現在は斜面をどう補修するのか、再度調査や協議を重ねている。

　崩落した斜面の工事では、杭（くい）を岩盤まで打ち込んだり、コンクリートで固めたりする工法が一般的だ。だが瑞樹さんは「一番大切なのは再度の崩落を防ぐこと。しかし、頼職公の墓に向けて杭を打つことに抵抗がある。コンクリートの多用も景観を損なう恐れがある」と、復旧作業と景観維持のバランスを取る難しさを打ち明ける。

　今後の予定としては、今年中に斜面復旧への工事に着手し、終わり次第、本堂の縁の下などに入り込んだ土砂を除去し、建物への影響を詳しく調査する。全ての工程が終わるのは約３年後だと見込んでいる。

　瑞樹さんは「遠方から訪れた参拝者が『見られないんだ、残念』と言って帰られる姿を見るのは心苦しい。一方で、文化財としての価値は守らないといけない。粛々と復旧を進めていきたい」と話した。