斎藤直人

　ラグビー・リーグワンのプレーオフ（ＰＯ）準決勝は１９日、東京・秩父宮ラグビー場でＢＬ東京（旧東芝）―東京ＳＧ（旧サントリー）戦が行われる。１７日はメンバー発表が行われ、東京ＳＧの田中澄憲監督（４８）が勝負の一手に出た。ＳＨは日本代表の斎藤直人（２６）が先発するが、控えは置かず、ＦＷを６人に増員。「直人に負担がかかるが（２３年）Ｗ杯でもやっていた。８０分間やれる力を持っている」と全幅の信頼を語った。 　今季レギュラーシーズン１１試合で先発したＷ杯代表のＳＨ流大（３１）が故障から復帰過程という背景はあるが、肉弾戦に強い相手対策に主眼が置かれた。田中監督は「キックが多くなり、バックスリー（ＷＴＢ、ＦＢ）の負担が大きい」と説明。有事の場合、代役はＳＯ高本幹也（２３）を想定するが、今季フル出場のない斎藤にとっては、大一番を迎える。 　カギはＦＷ戦。フッカー堀越康介主将（２８）は「接点がカギ。練習通りにやれば、直人の負担も減らせる」と体を張る覚悟を語った。狙うは２季ぶりの決勝進出だ。「（控えにＦＷが）６人いるので。前半から飛ばす」と堀越。ＦＷのプライドをかけ、体を当て続ける。（大谷　翔太）