石油会社がなぜスポンサーに？

レースを戦う上で欠かせないのが、あらゆる面でチームをサポートしてくれるスポンサーの存在だ。たとえ自動車メーカーが主体となり、資金が潤沢なチームだったとしてもそれは同じ。そんなフォーミュラEに参戦する日産には、フォーミュラEというカテゴリーを考えると、ちょっと変わったスポンサーがついている。おわかりだろうか？ それが、日本でも石油ブランドとしてお馴染みの「シェル」だ。ノーズの真ん中やサイドに見覚えのあるロゴがどデカデカと描かれている。 「いや待て待て。EVに石油燃料かよ!?」となるのも無理はない。しかし、EVには一切ケミカル類が使われていないのかといえば、答えはNoだ。シェルでは、「Shell EV-Plus」という電動パワートレイン専用フルードを開発し、実際に市場に投入している。これは、EVの駆動システムに必要な絶縁や、モーターの冷却、ギヤの保護に使われている。 なので、フォーミュラEのパワートレインも同様の理由でフルードが欠かせない。しかし、ここは世界最高峰のEVレース。エネルギー効率の優劣が勝敗に直結する。なので同社では、フォーミュラEの最新車両であるGen3マシンにも対応した「Shell EV-Plus サーマルフルード」を日産のフォーミュラEチームと共同で開発している。 このフルードは、従来の製品と比べて粘度が39%ほど低く、ミッションで発生する抵抗を極力抑える仕組みとなっている。電気関係のパーツのパフォーマンスを最大限に引き出すために最適な絶縁を行う性能も持ち、バッテリー性能を向上させる効果も持つそうだ。 ちなみに、ミッションを持たないフォーミュラEマシンだが、ギヤは装備しているので、そこにはシェル特注の「Eトランスミッションフルード」を導入。天然エステルベースオイルという再生可能な原料から作られたケミカルとなっており、約70％は生分解性の成分から作られている。各方面でエコを極めていると言えよう。 このように、日産はバッテリーやパワーユニットだけでなく、同じ志を持った企業と一緒になってフォーミュラEを戦い、日々、市販車に技術をフィードバックしているのだ。 そして注目の「FIA フォーミュラE世界選手権 2024“東京 E-Prix”」は、日産が地元の意地を見せ、22号車のオリバー・ローランド選手が2位でフィニッシュ。23号車のサッシャ・フェネストラズ選手が10位でチェッカーを受けた。 今シーズンは残り10戦となっているフォーミュラE、今後の行方からも目が離せないほか、2025年も東京で行われることが決定している。来年のレースにも期待したい。