じつは暑い「赤道直下」ではなく、地球の緯度30度前後に「砂漠が集中」している「意外すぎる理由」
---------- 「謎解き・海洋と大気の物理」、「謎解き・津波と波浪の物理」で知られるサイエンスライター保坂直紀氏による『地球規模の気象学』。 風、雲、雨、雪、台風、寒波……。すべての気象現象は大気が動くことで起こる。その原動力は、太陽から降り注ぐ巨大なエネルギーだ。 赤道地域に過剰に供給された太陽エネルギーは大気を暖め、暖められた大気は対流や波動によって高緯度地域にエネルギーを運ぶ。 ハドレー循環やフェレル循環、偏西風が、この巨大な大気の大循環の中心を形作る。大気の大循環を理解すれば、気象学の理解がより深まるはずだ。*本記事は、保坂 直紀『地球規模の気象学』(講談社ブルーバックス)を抜粋、編集したものです。 ---------- 【画像】最近よく聞く「線状降水帯」の正体とは？「どこに」「なぜ」できる？
地球にはいつもきまった風が吹いている
東京の羽田空港から太平洋を越えてアメリカのワシントンに飛行機で行くとしよう。直行便だと13時間ほどでワシントンに着く。ところが、ワシントンから羽田までは14時間あまり。行きより帰りのほうが時間がかかる。 それは、この旅客機が飛ぶ中緯度の上空1万メートルのあたりには、つねに東向きの強い風が吹いているからだ。季節によって西向きになったりはしない。アメリカへ東向きに飛ぶ飛行機にとってはいつも追い風で、反対に日本に来る飛行機は風に逆らって進むことになる。 この風は、中緯度上空を、地球をぐるりと一周するように吹く大規模な流れだ。この流れを「偏西風」という。偏西風のなかでもとくに流れの強い部分は「ジェット気流」とよばれており、高度1万メートルくらいにある。ジェット機が飛ぶ気流というわけではない。液体や気体の細く強い流れを意味する「ジェット」が地球の大気のなかにできているのだ。 このように、地球には、いつもきまった風が吹いているところがある。人々は古くからそれに気づいていた。いまから600年ほど昔の15世紀に始まった大航海時代。ヨーロッパからアメリカ大陸へ大西洋を西に進む帆船は、熱帯付近の低緯度にいつも吹いている東寄りに吹く風を利用したという。この風が「偏東風」だ。 この偏東風は「貿易風」とよばれることもある。これは英語の「トレード・ウィンド(trade wind)」の直訳だ。いまでこそ「トレード」といえば「貿易」だが、もともとは「通り道」を指しており、むかしは「定風」「恒信風」とよばれていた。帆船がいつもおなじ進路をとれるくらい、一定の向きに吹いている風という意味だ。 地球の風は、わたしたちの身の回りでは、あちらに吹いたりこちらに吹いたり変化が激しいが、それでも大局的には、いつもおなじように吹いている。去年と今年とでまったく違ってしまったということはない。それが偏西風や偏東風であり、こうした風は、地球の気候とも深い関係にある。 中学や高校の地理で「ケッペンの気候区分」(図1─1)を習う。西岸海洋性気候、熱帯雨林気候といった言葉に覚えがあるだろう。これは、ロシアに生まれたドイツの気候学者ウラジーミル゠ペーター゠ケッペンが20世紀初めに提唱したものだ。ケッペンは世界の各地域が違った植生をもつことに注目し、木や草の生育に影響が大きい「気温」と「降水量」をもとに、世界を五つの気候帯とそれを細分した13の気候区に分けた。 この気候区分では、赤道に沿って熱帯気候が広がり、その高緯度側には順に乾燥帯気候、温帯気候、亜寒帯気候、寒帯気候が並ぶ。南半球に亜寒帯気候はない。 「ケッペンの気候区分は、そのような気候帯が生ずるしくみに触れていないので、なぜそうなるかが理解できない」「四国と東北がおなじ気候区といわれても、実感と合わない」といった批判はあるが、それでも、地球の気候をおおまかに可視化した意義は大きいだろう。
