まさかのダウンを喫した井上尚弥が6回にネリに逆転TKO勝利（写真・山口裕朗）

プロボクシングの4大世界戦が6日、東京ドームで4万3000人のファンを集めて行われ、スーパーバンタム級の4団体統一王者の井上尚弥（31、大橋）は、挑戦者の元2階級制覇王者、ルイス・ネリ（29、メキシコ）に1ラウンドにプロアマを通じて初めてのダウンを奪われるハプニングがあったものの、2、5，6ラウンドに3度のダウンを奪い返して6ラウンド1分22秒に逆転TKO勝利した。海外メディアはモンスターの勝利を速報で伝え、衝撃のダウンを乗り越えた戦いを逆に強さの象徴として評価した。 【画像】スポーティな白黒コスチュームのラウンドガールが世界戦に華を添える

　井上尚弥は世界最高のエンターテイナーだった。 　1ラウンドに至近距離の戦いでネリの左フックを浴びて、まさかのダウン。34年前の東京ドームで無敗だったマイク・タイソンが伏兵のジェームス“バスター”ダグラスにKO負けした“世紀の番狂わせ”が4万3000人の観衆の頭の中で蘇った。だが、ネリの追撃をなんとかやり過ごすと、2ラウンドから立て直し、まずは左のカウンターのフックで1度目のダウンを奪う。完全にペースを取り戻すと、5ラウンドにわざとロープを背負い、ネリに攻めさせておいてから、再び左のフックをめりこませて2度目のダウンを奪った。ネリは、立ち上がってきたが、6ラウンドにも攻め込み、右のアッパーから右のストレートのコンビネーションブローを顔面にぶちこむとネリは、腰から崩れ落ち、もう立てなかった。 「ここ東京ドームで34年ぶり、日本人メインイベント、凄いプレッシャーがあったんですけど、皆さんの声援が僕のパワーになりました。倒した瞬間は、いつになく最高の気持ちですけど、1ラウンド目のサプライズ、皆さんたまにはいかがでしょうか？」 　リング上で井上はそうファンに呼びかけて大歓声を浴びた。 　海外メディアはドラマチックな井上の勝利を大絶賛した。 　米の権威ある専門誌「ザ・リング」は「井上がダウンを乗り越えネリを6回にKOして122ポンド級（スーパーバンタム級）の統一王座を保持」との見出しを取り、「井上は東京ドームでの初防衛戦のオープニングラウンドで衝撃的なダウンを喫し、その非現実的なシーンは、即座に世界中のボクシングファンにタイソンーダグラス戦をフラッシュバックさせたが、とんでもない番狂わせをザ・モンスターは起こさせなかった」と書き出して井上のTKO勝利を伝えた。 　同誌は試合展開を記しつつ、「ドラマチックな打ち合いで始まった試合は、結果的に一方的なものとなったが、井上のダイナミックな攻撃とネリのタフネスさによってスリリングなものとなった。年間最優秀選手が、年間最高試合の勝者とぶつかり合う時、我々はエンターテインメントを期待できたはずだ。2017年と2018年に尊敬されるバンタム級王者の山中慎介への論議を呼ぶ連続KO勝ちの中でネリが、この国での試合を禁じられたこともあり、日本のボクシング界は井上にリベンジを期待していた」と記した。 　そして、「そういう醜い過去があったにもかかわらず、井上は試合後のインタビューでネリに敬意を示した」と続け、試合後に井上がリング上のインタビューでネリに感謝の言葉を伝え、2人が握手したことをクローズアップした。 　また同誌は「さてザ・モンスターの次はどうなるのか？」とし、試合後にIBF＆WBO世界同級1位のサム・グッドマン（25、豪州）がリングに上がったことを紹介。9月にグッドマン戦が行われる可能性に言及した上で「グッドマンはネリよりもさらに勝てる見込みはなさそうだが、あの第1ラウンドは彼に（そしてその他のスーパーバンタム級、フェザー級のトップ選手たちに）希望をもたらしたのかもしれない」と結んだ。