２大会連続となる五輪に向けて練習に励む渡辺（右）と東野

　バドミントンの混合ダブルスでパリ五輪出場を確実としている、いずれも福島県立富岡高出身の渡辺勇大（２６）、東野有紗（２７）組の所属するＢＩＰＲＯＧＹが１０日、東京都内で練習を公開した。渡辺、東野組は２０２１（令和３）年の東京五輪の同種目で日本勢初となる銅メダルを獲得し、最新の世界ランキングで３位につける。２大会連続となる大舞台を前に渡辺が「金メダルを取りに行く姿勢で日々を過ごす」と前回を上回る活躍を誓えば、東野も「前回の銅に満足はしていない」と意欲を口にした。 　公開練習には渡辺、東野組をはじめ、男女約２０選手が参加した。「ワタガシ」ペアは個別に基本的な技術練習に励んだ後、混合ダブルスの金子祐樹（２９）、松友美佐紀（３２）組とラリーで精力的に汗を流した。 　五輪切符を懸けて１年間にわたり、世界中を転戦する選考レースが４月末で終了。現在は国内で練習を重ねている。渡辺は好調な中国勢らライバルとの最近の戦いを念頭に「細かい部分が敗因となっている」と課題を分析。コートの四隅を突く、相手の後ろにシャトルを運ぶといった細部の質を高めることをテーマに掲げる。一方の東野は強打のみに偏りがちな前衛の際のプレーで、ショットの正確性や次の攻撃を意識している。

２大会連続となる五輪での活躍を誓う渡辺（右）と東野

　日本バドミントン協会は２１日に種目の代表選手を正式発表する。２人は５月下旬から６月上旬にかけてシンガポール、インドネシアでの大会に臨む。パリ五輪のバドミントン競技は７月２７日に開幕する。 　渡辺は「いよいよだなという気持ちもあるが、肩の力を入れ過ぎず、リラックスした状態でのプレーを心がける」と平常心で本番までの日々を過ごすつもりだ。コロナ禍で無観客だった前回大会と違い、パリは有観客での開催となる。東野は「応援してもらえると力になる」と晴れの舞台に思いを巡らせた。