逆境に打ち勝って終盤戦を迎える秋田、前田顕蔵ヘッドコーチが強調する一体感「現場とフロントが同じ熱量で一体になって戦えている」
2年ぶりの『おいさー』を披露した田口「ホームで勝つことで秋田県民を元気にできます」
秋田ノーザンハピネッツはシーホース三河との第23節で同一カード連勝を果たし、バイウィークを迎えた。 第1戦は19-3とスタートダッシュに成功したものの、三河のゾーンディフェンスに苦しめられ、すぐにその貯金を吐き出した。それでも後半になるとゾーンを攻略し、内外バランスの良いオフェンスを展開して97-90のハイスコアリングゲームを制した。第2戦は初戦と打って変わり、ロースコアの守り合いとなったが、持ち味である3ポイントシュートを高確率で沈め、信条とするタフなディフェンスで72-64で勝利した。 第1戦でビッグショットを連発した田口成浩は6本中4本の3ポイントシュートを成功させ、この試合のヒーローとなった。「前が空いているならシュートを狙おうと強く思いながらプレーしました。とりあえず、原点に戻ろうと。まず、自分のやるべきことをやろうというマインドで今日は入りました」 昨シーズンの田口は、Bリーグのレギュラーシーズンでは過去最高となる平均12.3得点を挙げ、持ち味の3ポイントシュートは42.9％と高い成功率を記録した。しかし、12月下旬に左膝前十字靭帯断裂、大腿骨骨挫傷の重傷を負い、その後のシーズンを全休。ケガへの恐怖心はほぼ拭えたというが、復帰した今シーズンは好不調の波が激しかった。そのため、ホームで勝利の立役者となる活躍を見せたのは久しぶりで、約2年ぶりの『おいさー』披露となった。 「昨シーズンに限っては活躍しても勝てないことが多く、もどかしい気持ちはありました。あれだけ応援してくださる中で勝ち切れないというのは、本当に申し訳ない気持ちでした。やってって言われたらアウェーでもやりますけど、ホームで勝たないとインタビューがないので（おいさーは）できないです（笑）。ホームで勝利し、みんなが『おいさー』って言ってくれることはやっぱり気持ちいいです。ホームで勝つことで秋田県民を元気にできます」 前田顕蔵ヘッドコーチもMVPを獲得した田口の活躍を喜んだ。「ちょっと泣きそうなりますね。彼が苦しんだことをみんな知っていますし、彼が活躍すれば勢いに乗ります。こうやってMVPの舞台に立って、元気な姿をもう1回見れたのは彼の頑張りだと思います。チームも彼を信じてパスを出しているので本当にうれしかったです」 そして、ここまで苦労してきたゾーンディフェンスを攻略し、全員バスケで勝てたことも誇った。「ゾーンに対してしっかり練習ができていなかったり、準備はしているけどプレーを忘れてしまうなど、セカンドユニットのところで困惑したのはありました。最後に田口選手と古川（孝敏）選手を出したのは、なるべくコートを広く取りながら相手の隙を突こうと決めていたからです。『効かないですよ！ゾーンは！』って言ってみたいですけどね（笑）。こういうことが学びになって、同じミスを繰り返さないのが強いチームだと思います。今日のゲームは非常に学びになりました」
