オランダで11年。敵将はかつての教え子に笑顔で「お前にやられたよ」

　際には「この冬の移籍市場でＪリーグのクラブに移籍するかもしれない」という報道があり、ＧＡイーグルス戦後にオランダ人記者たちからそのことを尋ねられていた。 「オランダ人からは『日本のクラブから接触あるよね』と訊かれたので『サッカー選手である以上、出た試合でしっかり結果を残すってことが大事なんで、素晴らしいゴールを決めて、試合に勝てたっていうのが第一。それに加えてカップ戦。強いチームが苦戦していて負けてくれたりしているので、なんで、今年はＮＥＣにもチャンスあるのかなという感覚があります。今季のＧＡイーグルスはとてもいいチームなので、勝てたのは良かったです』と答えました」 　 　昨季終了後、４か月の長きに渡って所属チームが見つからなかった際は、10月下旬になってようやくＮＥＣと契約を結ぶことができた。この冬にＮＥＣを去ることになったとしても、今季いっぱいで契約を満了するにしても、ＧＡイーグルス戦のスーパーゴールは未来永劫、ＮＥＣサポーターの間で語り継がれるものになるだろう。 「そうですね。『ＮＥＣにいたんだよ』っていうのは皆さんに覚えてもらえたと思いますし、選手としてゴールという結果はやっぱ大きいです。試合数から考えても、サイドバックの僕がゴールを決めることなんてそんなにないと思うので、その中で記憶に残るゴールを決められたのはやっぱり嬉しいですね」 　試合後、敵将ハケ監督は「お前にやられたよ」と笑顔でかつての教え子に語りかけ、「今日はすいませんでした」と際が答えた。そんなジョークをやり取りする姿にオランダ１部・２部リーグで通算254試合出場の貫禄が宿っていた。 取材・文●中田 徹