３季連続優勝を決めナインに胴上げされる青学大・佐々木主将（カメラ・池内　雅彦）

◆東都大学春季リーグ戦▽第４週第３日　青学大３―１中大（２９日・神宮） 　青学大が３季連続１５度目のリーグ優勝を果たした。勝った方がＶという中大との大一番は、０―１の４回に主将で５番の佐々木泰（たい）三塁手（４年）が逆転３ラン。先発の中西聖輝投手（３年）が５安打１失点で完投し、勝ち点を４（９勝３敗）とした。青学大の３連覇は２００５年春～０６年春以来。全日本大学野球選手権（６月１０日開幕・神宮、東京Ｄ＝報知新聞社後援）への２年連続７度目の出場も決定し、昨年に続く連覇を目指す。 　低い軌道で飛んだ打球が、レフトスタンドに突き刺さった。リーグ戦通算１２本目。佐々木ならではの力強いアーチが、青学大に３連覇をもたらした。何度も右腕を突き上げながらダイヤモンドを１周。ベンチ前で仲間に向かって「ヤーッ」と２度叫び、喜びを爆発させた。 　この試合まで打率１割７分１厘、本塁打もなかった。「本当にごめん。お待たせという感じでした」。言葉には実感がこもっていた。「自分が打てなくてもチームが勝てばいいと思ってやっていたが、心のどこかで活躍したいという気持ちがあり、もどかしかった」。苦しんできた主将が、最後の最後でヒーローになった。 　１年春にいきなり４本塁打を放ち、東都ＮＯ１の長距離砲として注目されてきたが、昨秋、打率１割７分６厘と低迷し、今季も不振を引きずった。「昨年の（主将の）大輔さん（中島大輔＝楽天）は、プレーで引っ張っていた。その点で焦りはありました」。焦りが力みにつながり、自分のスイングができなくなっていた。「コンパクトに、まずランナーをかえすことを意識したら、最も飛んでくれるポイントで捉えることができました」。後のない戦いで、シンプルに気持ちを整理した。 　開幕８連勝のあと３連敗。優勝目前という重圧がナインの平常心を奪った。主将は「普通にやれば勝てる。自信を持ってやろう」と味方を鼓舞した。前回３連覇時の主力だった巨人・円谷スカウトは「自分の成績とは関係なく、献身的に野球に取り組む姿がチームにいい影響を与えていた」と目を細めた。 　全日本大学選手権には、ディフェンディングチャンピオンとして臨む。「（青学大は）駅伝ばかりでなく、野球もあります。ぜひ選手権で神宮に足を運んでいただき、優勝する姿を見てほしい」。佐々木の表情には、３連覇という“責務”を果たした自信がにじんでいた。（浜木　俊介） 　◆佐々木　泰（ささき・たい）２００２年１２月２４日、岐阜・大垣市生まれ。２１歳。県岐阜商では主将。高校通算４１本塁打。２０年夏の甲子園交流試合でも本塁打を放つ。青学大では１年春のリーグ戦で４本塁打を放つなど、東都の１年生史上最多となる年間６本塁打をマーク。リーグ戦通算７９試合に出場し、打率２割３分４厘、１２本塁打、３１打点。趣味はサウナ。好きな芸能人は千鳥。１７８センチ、８２キロ。右投右打。