浅倉樹良

◆若獅子杯争奪戦（Ｇ２、１０日・初日、山陽オートレース場） 　このタフな失敗も、いずれ大チャンピオンの座へ到達する道程の通行税なのかもしれない。 　９月２３日の地元伊勢崎開催だった。浅倉樹良が痛恨過ぎるミスを犯してしまった。無念の周回誤認。今年１月に３７期生としてデビューして、もちろん初めての手痛い誤認だった。 　「あの時は…。道中で前をまくって、まくって、まくろうと、もう夢中になり過ぎてしまいました…。本当ならもっと冷静に周りを見て走らなければいけないんですが、とにかくあの時は冷静になる余裕すらなかったです。ファンの方には申し訳ないことをしてしまって、本当に申し訳ありませんでした。反則の後はずっと家で反省していたので、最近は私生活で楽しいことは、何もなかったです。何もないっす（超しょんぼりと）」 　そして反省と謹慎の時を経て、彼はここ山陽へやって来た。若獅子杯の初日５Ｒでは１級車を優雅に操る長田稚也には突き放されたが、道中はしぶとく、しぶとく粘走して３着ゴール。２級車は基本的にアウト一本の勝負に徹するが、およそルーキーとは思えないハンドルワークを備える浅倉は、終盤になると、したたかにマシンを内へ傾けて、１級車をえぐってポジションアップに成功した。 　「本当なら２級車は外を使わないとだめなんですが、最近はもう相手に警戒されすぎているというか、自分が走る外のコースを相手がかぶせてくるので、自分はさらにもう一枚、その外を走れる練習に取り組んでいるところです。でも、これが難しいっす（苦笑い）。でも外、外を行くと、インが開くことがあるので、その時はそこにも行けるようにはしているんですが、それもなかなか…」 　最後の文言を発した時、彼はやや言葉を濁したが、この業界には暗黙の不文律、了解が存在する。パワーで見劣る２級車に１級車がインをパスされてしまえば、そこはやっぱり先輩たちのプライドと面目はあえなく潰されてしまうことになる。だから、グループの多くは２級車にまたがる新人に率先してインへ飛び込んで行けという助言は控えがちになる。 　もちろん２級車が内を使うためにはそれなり以上の技量が求められる。腕が未熟な状態で無鉄砲にインへ進路を取れば、事故を招きかねないからである。 　しかし、浅倉は“マシンに連れていってもらっている”選手ではない。オートレーサーとしてのキャリアは浅いが、彼はすでにちゃんと車を飼い慣らしている。しっかり操作して、スキあらば内へ突進してもリスクなくコーナーをなぞる技巧は、しかと持ち合わせている。それを師匠の竹本修は理解している。「だから、師匠からは絶対に内へ行くなとは言われていません。しっかり走れる車の状態を作って、乗り手の自分にも余裕がある時は、その時は行っていいと言ってくれています。本当にありがたいです。やっぱり外に行きすぎるのはきついですよ。できることなら少しでも距離を走りたくないですからね」 　今シリーズは若手＆ルーキー系のヤングレーサーたちが集結し、Ｇ２タイトルを競い合っている。「３７期は養成所の頃からみんなで切磋琢磨（せっさたくま）してやって来ました。同期の活躍はマジで刺激になっています！」。この日も浅倉のロッカーには同期たちが続々と訪れ、チーム３７期のリーダーにアドバイスを求めていた。同期のみなが浅倉を頼っている。先輩たちは警戒の目を強めている。とにかく、いつでも、どこでも浅倉の周囲はいろんな意味でガヤガヤして賑やかしい。「それって、いいことなんでしょうか」と本人は苦笑いが止まらなかったが、浅倉樹良は常にコミュニティーの主役です。誰も、彼もがスーパージュランに関心と興味を寄せている。 　「あっ、このタオルを見てください！（写真）　これ、信沢綾乃先輩の妹さんが自分のために作ってくれたんです。マジですごくないですかあ～。何か自分のファンになっていただけたみたいでマジでメッチャうれしいっす！」。ノブさんの妹さんも全国に続々と誕生中のジュラン信者なんですね。お目が高いです。 （淡路　哲雄）