欧州メディアが選ぶ「最も優れたアジア人選手10傑」に名を連ねた香川（左）、中田（中央）、本田（右）。(C)Getty Images

　1977年に奥寺康彦が当時世界最高峰リーグと呼ばれたブンデスリーガ（ケルン）に加入して以降、ここまで多くの日本人選手が世界のトップリーグでプレーしてきた。 【動画】遠藤航がフル出場で勝利に貢献！ 34節フルアム戦ダイジェスト 　その中で輝かしい実績を残した者も多々おり、先日はフランクフルトの長谷部誠が40歳で現役引退を発表したが、2008年からのドイツでのプレーでブンデスリーガ、DFBポカールの国内タイトルの他、欧州カップ（ヨーロッパリーグ）も勝ち取ったことに加え、自身は同リーグにおける外国人選手の歴代最多出場記録で３位につけるという偉業を成し遂げ、その名を歴史に残すこととなった。 　近年は多くの日本人選手が欧州５大リーグの各クラブで主力としてプレーし、その評価と価値を高めている。そして、日本代表としても1998年に初めてワールドカップに出場して以降、ドイツやスペインといった強国を下すほど力をつけていく過程の中で、多くの選手が世界の大舞台でインパクトを残してきた。 　また、日本だけでなく、アジア各国の選手たちも欧州進出を果たしたり、代表チームで世界に驚きを提供したりしてきたが、スポーツ専門メディアの『GIVEMESPORT』は、その歴史を振り返り、「サッカー史における最も優れたアジア人選手トップ10」を選定。その中で、日本人選手は３人がランクインしている。 　 　９位に挙げられたのは香川真司（現セレッソ大阪）で、2010年にドルトムントで海外挑戦を始めると、同クラブの黄金時代の主力として活躍し、世界的な名門のマンチェスター・ユナイテッドに引き抜かれたという、日本の中でも最も輝かしいキャリアを誇る選手のひとりである稀代のテクニシャンについて、同メディアは以下のように綴った。 「若い頃、香川は史上最高の選手の素質を持っていた。23歳の時にはすでに、ドルトムントで２度のリーグ優勝を果たした。しかし、マンUでは怪我のため、オールド・トラフォードでの多くの試合をベンチで過ごした。それでも、日本人として初めてプレミアリーグを制覇した選手として、記録を残している」 「香川は日本代表として97試合に出場し、31ゴールを挙げ、2012年にはアジア年間最優秀選手賞を受賞。若い頃に見せた才能に見合うほどの実績は残せなかったが、間違いなく偉大な選手として記憶されるだろう。もし怪我に悩まされなかったら、彼はさらに上位にランクされていたかもしれない。しかし驚くべきことに、（35歳の）彼はまだプレーを続けている！」