ジャンニ シモーネ

美しく豊かな自然と、人気漫画『ヤマノススメ』の舞台として知られる埼玉県飯能市。オタク聖地の探訪とハイキングを兼ねて、当地を歩いてみた。

飯能銀座通りのアニメデコレーション (© ジャンニ シモーネ)

首都圏には、高尾山から御岳山、奥多摩地方まで、トレッキングやハイキングコースが数多くある。東京・池袋駅から西武池袋線に乗ってわずか50分で到着する飯能市にも、知る人ぞ知る美しいハイキングコースがある。 現在は人口8万人弱の小さな町だが、江戸時代には木材を供給していたことで知られていて、今日でも緑の豊かな山々に囲まれている。 ハイキングとアウトドアという点では、飯能は関東地方でも穴場の一つかもしれない。実は、この地は現代アニメやマンガの神様、手塚治虫と深いつながりがあり、2011年にコミック誌で連載が始まった『ヤマノススメ』（作者・しろ）が飯能ブームの火付け役となった。13年になるとテレビでアニメ版第1シーズンが放映され、さらに盛り上がりを見せた。

レトロな銀座を抜けて聖地へ

観音寺の白い象 (© ジャンニ シモーネ)

漫画のタイトルが示す通り、この作品は登山をテーマにし、実在のトレッキングエリアが数多く登場する。物語の中心となる少女たちは飯能に住み、周辺の山々を舞台にしている。作者自身もハイカーで所沢出身。どうりで、あまり知られていないこの地域を選んだわけだ。実際、飯能にはさまざまなハイキングやウオーキングのルートがあり、最寄りのハイキングコースには駅から徒歩で行ける。 飯能駅のバスロータリーのある出口から、「飯能アーチ」がある大通りを進み、2本目を左折する。そこが飯能銀座だ。狭くて素朴なこの商店街は、東京の繁華街には似ても似つかないが、石畳や昔ながらの表示、さびた看板、陽に焼けた写真やポスターが、数十年前のレトロな魅力を醸し出している。『ヤマノススメ』で主人公の少女・あおいたちがよく訪れるこの通りは、今回の散歩に出てくる最初のアニメ聖地でもある。実際、多くの店がアニメに登場する何らかの装飾を施している。 銀座通りを離れて目的地に向かうと、さらに興味深いものが見えてくる。まず、真言宗智（ち）山派の観音寺にたどり着く。奇妙なことに、この寺の 「名物」は、鐘に代わって白い象が鎮座する鐘楼だ。 太平洋戦争中、資源に乏しい日本がありったけの鉄くずを必要としたとき、観音寺の住職は鐘を手放さなければならなかったらしい。1960年代、鐘は地元の商店主から寄贈された白い象に取って代わられ、最近では『ヤマノススメ』のエピソードにも登場し、色とりどりの絵馬に願い事を記す新世代の巡礼者たちを引きつけている。 山に近づくにつれ、もうひとつのアニメロケ地、飯能中央公園に到着する。この公園には、また別のオタク・スポットがあるのだが、その説明は後のお楽しみに。 中央公園の向かいにある大きな寺は能仁（のうにん）寺と呼ばれ、禅宗の宗派に属する。江戸時代、この寺は将軍に愛され、飯能地方に20の末寺（まつじ）を持っていた。しかし、その後寺は苦境に陥り、旧幕府軍と新政府軍が激突した「飯能戦争」（1868年）で焼失した。寺の庭園は特に素晴らしく、300円の拝観料で見学できる。桃山時代の作で、「日本庭園100選」にも選ばれている。 能仁寺の裏手には、『ヤマノススメ』にも登場するような、アクセスしやすく手軽なハイキングコースがたくさんある。最も近いのは天覧山。標高が195メートルしかないので、初心者向けの試走コースのようなものだが、何よりいい運動になる。山頂に愛宕神社があったことから、かつては愛宕山と呼ばれていた。1883年には、明治天皇が陸軍の訓練を視察に訪れた。頂上の展望台からは、秩父連山や奥多摩、晴れた日には富士山まで見渡せる。 さらに西へ行けば、見返り坂や多峰主山（とうのすやま）（271メートル）へと続くハイキングコースもある。時間と体力次第では、天覧山から東へ分岐し、奥武蔵自然歩道（約11キロメートル）を楽しむこともできる。この地域には多くのウオーキング・コースがあり、飯能市のウェブサイトには、バスや電車との接続を含む多くの地図や情報が掲載されている。