「Number_i」神宮寺（左）、平野（中央）、岸（右）の３人。グループ結成後の活躍ぶりは、目を見張るものがある

５月11日から、平野紫耀（27）、岸優太（28）、神宮寺勇太（26）による３人組グループ『Number_i（ナンバーアイ）』が出演するサントリー『ビアホール』のCMが放送され、注目を集めている。’23年５月に『King ＆ Prince』を脱退して１年、新天地での３人は話題に事欠かない。 【貴重なオフショット】すごい…！滝沢秀明社長「Tシャツ短パン姿」で沖縄バカンスを満喫 「今年１月に『GOAT』で配信デビューし、民放の音楽番組に多数出演しています。４月15日には、アメリカで開催された世界最大級の音楽フェスティバル『コーチェラ』の特別ステージに立ちました。５月27日にミニアルバム『No.O─ring─』をリリースし、６月にアルバムを引っ提げて東京・有明アリーナでライブを開催します」（スポーツ紙芸能記者） 躍進を受け、所属芸能事務所『TOBE』社長の滝沢秀明氏（42）は、平野たちを次のステージに立たせようとしている。 「中国進出を考えているようです。滝沢さんは４月21日に７人組グループ『IMP.（アイエムピー）』を中国・四川省の音楽フェスティバルに参加させ、23日には社長自ら中国版SNS『Weibo（ウェイボー）』の運営会社に足を運ぶなど、現地の音楽・IT関係者とパイプを構築しています。『TOBE』でも勢いのある『Number_i』を中国で活躍させようとしているのではないでしょうか」（レコード会社関係者） 平野らは’22年に『キンプリ』脱退を発表した際、辞める理由の一つに強い海外志向があったことを明かしている。そんな３人にとって、「中国進出プラン」は目標に近付く足がかりになりそうだ。 「近年、勢いのあるK-POPアーティストは、まず若い世代の人口の多い東南アジアに進出し、そこからアメリカ等に市場を広げる手法を取っています。滝沢さんも、『Number_i』を中国等アジア圏の音楽イベントやライブに出演させ、アメリカやヨーロッパ進出へつなげたいのでしょう」（前出・レコード会社関係者） 今年１月のデビュー以降、『Number_i』の仕事は途切れない。一見、新天地での活動は順調に思えるが、陰りが見え始めているという。 「平野さんと岸さん、神宮寺さんの間に“格差”ができつつあるんです。平野さんは今年、サントリー『ジン翠（SUI）』やボシュロム・ジャパン、池田模範堂『ムヒ』シリーズといった有名企業のCMに出演し、イヴ・サンローラン・ボーテのアジアアンバサダーに就任するなど、ソロでのオファーも殺到しています。一方で、岸さんと神宮寺さんはファッション誌等の出演はあるものの、『キンプリ』時代に比べると、ソロ仕事が減った印象は拭えません。現在のグループは“平野一強”になりつつあるんです」（芸能プロ関係者） 前出の芸能プロ関係者は、“平野依存”が強まっているように見えるのは、「滝沢プロデュース」の手法も関係しているのではないかと推察する。 「旧ジャニーズ事務所は、『キンプリ』５人の得意分野を生かし、時間をかけてソロでもバランス良く売り出していました。個々の活躍があったからこそ、結果的に『キンプリ』全体の価値を高めることにつながったと思います。一方、滝沢さんは平野さんを絶対的センターに据え、彼を集中的に売り込んでいる印象を受けます。ただ、いまのままだと、“平野紫耀がいるグループ”から抜けきれず、グループの人気も頭打ちになりかねない。『Number_i』を世界進出させるのであれば、岸さんと神宮寺さんが飛躍できるかも重要です」 『Number_i』は、デビュー曲『GOAT』のように“間違いじゃないアンサー”を出せるか──。