今週末、運命のプレミアリーグ参入戦に臨む！

今季のプリンス関東１部を２位で終えた浦和ユース。18試合で19失点はリーグ最少だ。写真；河野正

　高円宮杯ＪＦＡ Ｕ－18プリンスリーグ関東１部は12月３日、各地で最終節の５試合が行なわれた。前節２位以内を確定させて来季のプレミアリーグ昇格を懸けたプレーオフ（12月８、10日・広島市）進出を決めている浦和レッズユースは、健大高崎高を１－０で下し11勝５分２敗、勝点38の２位でリーグ戦が終了。鹿島アントラーズユースが勝点41で優勝した。 【画像】セルジオ越後、小野伸二、大久保嘉人、中村憲剛ら28名が厳選した「Ｊ歴代ベスト11」を一挙公開！ 　浦和は前半２分、大怪我から復帰して３試合目のＭＦ阿部水帆（３年）の右クロスをＦＷ会田光希（２年）が蹴り込んで早々と先手を取る。その後は攻守が目まぐるしく入れ替わる一進一退の試合展開が続き、前半を１－０で折り返した。 　後半も同じような内容で推移。浦和はＦＷ清水星竜（３年）と会田が両外から敵陣に進出して健大高崎高の守備を切り裂こうとしたが、最終パスの精度に欠けるなどして多くのビッグチャンスは作れなかった。終盤はむしろピンチの連続。23分にＣＢ阿部慎太朗（２年）が決定的なシュートを間一髪の場面で跳ね返せば、30分と37分にはいずれも２年生ＧＫ吉澤匠真の好守で事なきを得た。交代枠を使い切った後に会田が負傷したが、残り６分を10人が粘り強く忠実な守備で耐え、虎の子の1点を守り切った。 　４年間コーチを務め、今季から指揮を執る萩村滋則監督は「優勝できなかったことは悔しいし、反省しないといけないが、苦しい状況に見舞われながらも１年間辛抱強く戦ってくれた。80～90点はつけたい」と穏やかな表情でイレブンを称賛した。 　 　昨季のやり方を大きく方向転換せず、ベースを継続したチーム作りを進めてきた。その中でも指揮官は「長いボールは去年より増え、相手の嫌がる戦い方もできましたが、もっとできたという思いもありますね」と、やはり勝点３差で優勝を逃したことが悔しそうだ。 　昨季は2013年以来２度目のプリンスリーグに降格。１年でのプレミアリーグ復帰を目ざしたが、７勝２分９敗の６位と低迷し、初優勝した昌平高に勝点18もの大差をつけられる不振だった。 　それが一転。シーズンを通じて安定した戦いを堅持できたのは、個と組織の高い守備意識が背景にあったからだ。昨季は18試合で27あった失点が、今季はリーグ最少の19に減った。守備ラインをまとめる主将のＤＦ青柳仰（３年）は、「もちろん守備ラインとＧＫは身体を張って防御しましたが、前線からのプレスなどチーム全体で守った成果だと思う」と胸を張った。