地元で開かれるデフリンピック出場を目指して練習に励む西戸さん

　先天性の難聴がある福島市の会社員西戸湖乃華（このか）さん（２２）は、来年１１月にＪヴィレッジ（楢葉・広野町）で開催される「東京２０２５デフリンピック」女子サッカー競技の日本代表入りを目指している。肩のけがにより陸上のやり投げから転向し、地元開催の晴れ舞台を夢見て練習を重ねている。「日本代表として福島のピッチに立ち、聴覚障害スポーツの魅力を伝えたい」と意気込む。 　幼い頃からスポーツが大好きでさまざまな競技を体験した。市内の野田小３年から福島ユナイテッドＦＣのスクールなどでサッカーに親しみ、平野中でソフトボール部に所属。県立聴覚支援学校高等部では陸上部の顧問に肩の強さを見込まれてやり投げを始めた。記録が伸びる楽しさに気付き、デフリンピック出場を目指して練習にのめり込んだ。 　だが、高３の夏に右肩を故障し、競技の継続を断念した。熱中できるスポーツを探し模索を続ける中でデフサッカーに出会った。昨年１２月、宮城県で開かれた競技の普及イベントに参加し、デフリンピックが地元で開かれることを知った。「サッカーでもう一度夢を追いたい」。情熱がふつふつと湧き上がってくるのを感じた。

　普段、手話や口の形を読み取ってコミュニケーションを取っている。デフサッカーと通常のサッカーのルールはほぼ同じ。補聴器を外し、アイコンタクトや手話で意思を伝達してプレーする。聴覚障害者で組織するサッカーチームが周りにないため、連係などのチームプレーの練習ができないことに苦労している。仕事を終えた後、ドリブルや走り込みなどの自主練習に毎日励んでいる。家族や職場の同僚が練習を手伝い、パス出しなどに協力してくれる。 　今年、沖縄や岡山などで行われた日本代表候補合宿に県内から唯一参加した。代表では、ＦＷや右サイドハーフでポジション獲得を目指している。 　国内初開催となるデフリンピック。世界中から福島にデフサッカー選手が集まる大会を盛り上げ、同じ障害のある子どもたちにスポーツの楽しさを伝えたいと望む。「自分が代表になることでデフサッカーを多くの人に知ってもらいたい」と願う。 　日本代表は日本ろう者サッカー協会が選考を進め、来年１０月ごろに発表される予定。「技術・体力をさらに高め、日本代表に選ばれたい。支えてくれる人に恩返ししたい」と明確な夢を思い描く。