前回の全中駅伝スタートの様子

第31回全国中学校駅伝が、12月17日に滋賀県の野洲市と湖南市にまたがる希望が丘文化公園で開催される。 全中駅伝出場チームをチェック！ 男子6区間18km、女子5区間12kmのコースに、各都道府県代表に開催地枠を加えた男女それぞれ48チームが出場し、中学駅伝日本一の座を懸けて争う。ここでは男子の見どころを紹介。優勝争いを展開しそうな注目チーム＆ランナーをピックアップする。

悲願のV目指す中能登　総合力の京山

今年も混戦模様が予想される男子は前々回3位、前回7位と連続入賞を果たしている中能登（石川）に注目が集まる。前回の経験者が5人も残る中能登は、今季トラックでも3人が3000m8分台をマーク。前回、区間10位以内で走っている若狭怜士（3年）や酒井琉史（2年）を中心に、県大会では1年前の記録を2分以上更新して全国に駒を進めている。11月の北信越大会では2位に1分近い大差をつけて圧勝しており波に乗る。石川県勢としても初の優勝を目指す。 中能登を追うのが京山（岡山）だ。鶴藤健琉（3年）は全中3000m5位の実績を持ち、メンバーの3000mの持ちタイムは8分台が3人、9分ひとケタ3人と中能登を上回る。隙のないオーダーが組めそう。女子も優勝候補の筆頭に挙がっており、26回大会の桂（京都）以来の男女優勝も十分に狙えるだろう。 前回4位の国府（山口）やクラブチームとして初出場となる茨木AC（大阪）も上位候補となりそう。国府は3000m8分台の平尾洸太郎（3年）と栗本陽向（2年）に、前回5区区間賞の尾﨑優（3年）がチームを引っ張る。茨木ACは全中3000m14位の宮﨑空（3年）を筆頭に8分台ランナーを3人擁する。近畿大会でも圧勝しており、優勝争いに加わりそうだ。 前回入賞校では6位の三島（栃木）と8位の向陽（広島）も連続出場。2年前の準優勝校の高田（福島）など、滋賀のコースをよく知るチームが上位を賑わせるだろう。 千葉からは常盤松が初出場。関東大会4区区間賞の木村洸太（3年）を中心に、20年の中止を挟んで千葉県勢の連続入賞を8に伸ばせるか。 九州勢では九州大会優勝の小林（宮崎）と同2位の高田（大分）が有力候補に挙がる。全国優勝経験のある曽根（福岡）のほか、西諫早（長崎）、松橋（熊本）も入賞争いに食い込みたい。 男子は全区間が同一距離で行われることから、区間オーダーも前半にエースを置きレースの主導権を握るか、はたまた後半で逆転を狙うか、毎年各チームの戦略が分かれる。注目のオーダーは16日の監督会議後に発表される見込みだ。 レースは17日の午後12時15分にスタート。試合の模様はBS日テレで生中継される。