７回無死一、三塁、右翼へ先制適時打を放った坂本勇人をねぎらう阿部慎之助監督（カメラ・豊田　秀一）

◆ＪＥＲＡ　セ・リーグ　阪神０―１巨人（２３日・甲子園） 　身も心も極限状態だった。重圧のかかる首位決戦で勝利した阿部監督は、甲子園ベンチ裏の会見スペースに「ギックリ、腰が…」と顔をしかめて登場した。信じて代打起用した坂本が決勝打。「いや、もう、今日はもう全員で行こうと思っていたので」。声が震えていた。様々な感情が交錯したのだろう。普段は冷静に話す指揮官の極めて珍しい様子だった。 【イラスト】マジックは現在３　今後はどうなる？ 　テレビインタビューを終え、番記者の質問に入る前には「フーッ、フーッ」と２度、大きく息を吐いて心を落ち着かせた。この一戦がどれほど重要で、消耗の激しい激闘だったかを物語っていた。再び「ギックリ…」と腰を押さえ、ベルトを外して取材対応を再開。序盤はピンチの連続、６回まで０―０の展開に「いやあ、冷静な顔しつつ心臓出てくるんじゃないかなと思った」と本音を明かした。 　動いたのは７回。無死一、三塁で左腕・高橋の前に２三振の５番・大城卓に代打・坂本を告げた。「大城が全然、見えてなさそうだったので、ちょっと早めにと思って代えた」。前日２２日、３打席続けて得点圏で凡退し、途中交代を命じた坂本を勝負所で指名。「困った時のベテラン」と信頼する経験値にかけた。期待に応える右前適時打に「いやあ、そりゃあね。昨日、悔しい思いをしてるので」と胸中を思いやり拍手した。 　前夜の２連戦初戦は０―１で敗れ、この日は勝てばマジックが２つ減って４、負ければゲーム差なしの運命の一戦。ミーティングでは選手に熱く呼びかけた。 　「こんなにもつれる時って俺も経験したことないから、みんな素晴らしい経験できていると思う。ひとつ勝つ難しさもそうだし、とにかく状況判断だったり、そこは怠らないで思い切ってやってくれと言った」 　グリフィンは中４日も考慮して５回で交代。試合前から救援陣に回またぎの可能性を伝え、執念の継投で逃げ切った。対阪神で０―１敗戦の次戦に１―０勝利で「１―０返し」は球団初。昨年は日本一の阪神に６勝１８敗１分けと大惨敗し、開幕前から「五分でいければ」と掲げていたが、１２勝１２敗１分けで対戦を終え有言実行を果たした。 　３位以上、ＣＳ出場が確定も「そこを目標にやっていない」と２年連続４位からの頂点だけを見据える。「油断はせず、もう一回、引き締めてやりたい。マジックは出ているけど、そんなの関係なく、目先の１試合、勝つために全力で頑張りたい」。残り６試合。歓喜の瞬間まで手綱は緩めない。（片岡　優帆）