ラインアップの真ん中に座り、打線をけん引した四番は球団の顔と言える。現存する12球団に加え、2004年に消滅した大阪近鉄から“最強四番”を編集部が独断で選出。永遠に記憶に残るスラッガーのすごさとは──。 写真=BBM 【選手データ】川上哲治 プロフィール・通算成績

巨人・川上哲治　ONを上回る四番としての存在感

川上哲治[内野手]1938-1942

【球団在籍時成績】18年=1979試合、2351安打、181本塁打、1319打点、打率.313 　第7代四番は戦前から戦後にかけて、第25代長嶋茂雄の1460試合、第28代王貞治の1231試合を上回る球団歴代最多の1658試合で四番を務めた。投手として入団したが、すぐに野手に専念。1939年には9打数連続安打もあって19歳にして首位打者と打点王に輝き、圧巻の打球スピードは「弾丸ライナー」と称えられた。42年途中に応召。46年から復帰を果たすと「赤バット」を手に「青バット」のセネタース・大下弘とともに戦後復興の代名詞的存在に。50年にさらなる覚醒を遂げ、その感覚は「球が止まって見えた」という。翌51年には打率.377で首位打者に輝き、三振はわずか6。四番としての通算打率も長嶋の.314、王の.315を上回る.317を記録した、まさに「巨人の四番」だった。

中日・江藤慎一　貫録十分だった右のスラッガー

江藤慎一[捕手、内野手、外野手]1959-1969

【球団在籍時成績】11年=1416試合、1484安打、268本塁打、845打点、打率.292 　九州の社会人の強豪、日鉄二瀬から強肩強打の捕手として入団。1年目にして5試合ながら四番に座り、3年目の1961年から8年にわたって竜の四番を務めた。捕手から外野手に転向したことで打撃に磨きがかかり、メジャー・リーガーのような豪快なスイングで長打を連発しつつ、64、65年と2年連続の首位打者に輝くなどアベレージも残せる四番だった。ちなみにこのタイトルはどちらも王貞治(巨人)の三冠王を防いだ意味でも価値あるものだった。1009試合に及ぶスタメン四番は球団歴代トップ。中日60年代の四番だが、その間に一度も優勝できなかったのは残念。“闘将”と呼ばれた男は移籍したロッテでも勝負強い打撃を見せ、両リーグで首位打者を獲得した初めての選手となった。