ラグビー全国大学選手権準々決勝（22日、鈴鹿）準々決勝2試合が行われ、前回準優勝の明大（関東対抗戦3位）は天理大（関西1位）に24－21で勝利。前半20分に、天理大対策で用意したモールで先制トライを奪うなど、この日の4トライ全てをFW陣で取り、重戦車軍団の本領を発揮した。京産大（関西2位）は大東大（関東リーグ戦1位）に59―12で大勝。来年1月2日の準決勝（国立競技場）で明大は4連覇を狙う帝京大（関東対抗戦2位）、京産大は早大（同1位）と対戦する。 凍える寒さの鈴鹿に集まったラグビーファンを、明大の重戦車軍団が熱く沸かせた。前半20分に、FL福田大晟（4年）が先制トライ。「あのトライで、試合の流れが結構変わったと思う。いいサインプレーだった」とLO田島貫太郎（4年）はうなずいた。 実は、関西王者の天理大対策として仕込んでいた〝スペシャルプレー〟だった。相手のモールの組み方をそっくりそのまま、まねするという狙いが見事に的中した。敵陣深くのラインアウトで、LO田島がボールを獲得。そのままモールを組むと見せかけて、内側にいたFL最上太尊（3年）にパス。その最上を中心としてモールを組み、相手の防御が薄くなったところを、一気に押し切った。 天理大とは今夏の菅平での練習試合で対戦。自軍のラインアウトモールにミスが出て、28－29で逆転負けを喫していた。全国の舞台で訪れた雪辱の機会に向け、選手、スタッフが一丸となった。南雲憲太朗さん（4年）を中心とする学生アナリストが、天理大のラインアウトの映像を集めてメンバーに共有。FWを担当する杉本晃一アシスタントコーチの助言もあり、「徹底して研究した」と田島。繰り返し練習して精度を上げ、敵の戦術も力にした。 1日の関東対抗戦・早大戦での脳振盪（しんとう）により、14日の3回戦・東海大戦を欠場した主将のNO・8木戸大士郎と副将のCTB秋浜悠太の4年生2人が先発復帰。木戸は激しいタックルを何度も見舞い、後半20分には追加点のトライ。全4トライを挙げたFW陣の核としてチームを引っ張った。主将は「80分間、絶対にタイトな試合になると分かっていた。自分たちの武器を出していきたかった」と胸を張った。 来年1月2日の準決勝の相手は、3連覇中の帝京大。明大は前回の決勝で15－34で敗れ、今秋の関東対抗戦も28－48で屈した。「リベンジしたい」と木戸は視線を鋭くした。明大フィフティーンが、新年の国立競技場でも躍動する。（児嶋基）