第４１回ホープフルＳを勝利したクロワデュノールと（左から）斉藤崇調教師、北村友

◇中央競馬コラム「ぱかぱか日和」　◇28日　「第41回ホープフルS」（G1・中山・芝2000メートル） ◆北村友一騎手、プレゼンターの堀田真由と握手【写真】 　時計も優秀だし、内容も圧巻だった。来年のクラシックが見えたようなクロワデュノールの勝利だった。 　北村友一騎手は最高の騎乗だったと思う。向正面でファウストラーゼンの杉原騎手がまくっていきハナに立つ。3着に粘ったのだから好判断だった。その時、北村友一騎手もしっかり馬を動かし、7番手から4番手までポジションを上げているのだ。数秒待っていたら、もう少し接戦になるか、もしかしたら結果は違っていたかもしれない。

クロワデュノールで第４１回ホープフルＳを勝利し、勝利ジョッキーインタビューで涙する北村友

　北村友一騎手にとっては、2020年の有馬記念をクロノジェネシスで勝利して以来のG1制覇。同馬とのコンビでは秋華賞、宝塚記念も勝っているが、翌21年のドバイシーマクラシック（2着）を最後に、鞍上は外国人騎手となり、宝塚記念を連覇した時には背中にはいなかった。決して降ろされたわけではなく、北村友一騎手が21年5月に落馬し、背骨を8本以上も折る大けがをし、復帰まで1年以上かかったからだ。 　1年休めばいくらG1騎手でも感覚を戻すのに時間はかかる。復帰後2年ほどは乗り鞍もセーブしていたように思う。しかもその間、クロノジェネシスを管理する斉藤崇史厩舎では、所属する団野大成騎手がG1ジョッキーに大成長した。こればかりは北村友一騎手に聞いてみないと分からないが、今後斉藤崇厩舎の有力馬には声がかからない、そんな思いも少しはよぎったのではないか。 　だが北村友一騎手は今年、クロワデュノールの東京スポーツ杯2歳Sを含めてこの日までに6つ重賞を勝ち、完全復活を遂げた。その努力を見て、厩舎の期待馬に新馬戦から声をかけた斉藤崇調教師も心憎い。 　クリスマス前に短期免許の外国人騎手は帰国したが、彼らがいてもクロワデュノールのコンビは揺るがなかった。調教師が騎手を成長させ、騎手は調教師の期待に応える。競馬というのはやはり人と人とのつながりで成り立っているのだ。今年も最後に、心温まる物語を見せてもらった。（作家）