甲冑競馬で旗指物をなびかせ、疾走する騎馬武者

　国重要無形民俗文化財「相馬野馬追」は２日目の２６日、本祭りを迎え、メイン会場の福島県南相馬市原町区の雲雀ケ原祭場地で甲冑（かっちゅう）競馬や神旗争奪戦を繰り広げた。執行委員会が発表した推計によると、雲雀ケ原祭場地に約３万３千人、沿道に約４万人の計７万３千人の観客が訪れた。昨年に比べ約７千人増加した。暑さ対策で時期を２カ月前倒しした効果とみられる。前日から気温は上がったが、すがすがしい初夏の風を浴びて疾走する騎馬武者が満場の観客を沸かせた。 　螺役（かいやく）、一般騎馬５１人が甲冑競馬を７レース行った。白鉢巻きに鎧（よろい）姿の騎馬武者が、旗指物を風になびかせて砂煙を上げながら走路を駆け抜けた。１レースごとに大きな歓声が上がり、力走した人馬をたたえた。 　神旗争奪戦には約２００騎が出場。花火で打ち上げられた青（相馬中村神社）、赤（相馬太田神社）、黄（相馬小高神社）の３色の御神旗計３１本を激しく奪い合った。御神旗を手にした騎馬武者は観客から万雷の拍手を受けながら、本陣山を駆け上がった。

　出陣した３８８騎が東日本大震災と東京電力福島第１原発事故からの復興や地域の安寧と発展を祈り、５月に開催する新たな相馬野馬追を歴史に刻んだ。