(写真：Getty Images)

プレミアリーグ第24節、アストン・ビラvsマンチェスター・ユナイテッドが11日にビラ・パークで行われ、アウェイのユナイテッドが1-2で勝利した。 アストン・ビラは前節、シェフィールド・ユナイテッド相手に5-0の圧勝を収めて1節でのトップ4返り咲きに成功した。しかし、ミッドウィークのFAカップ4回戦再試合では難攻不落の要塞でチェルシーに1-3の完敗。良い流れを維持できなかった。そのホームに赤い悪魔を迎え撃った一戦では先発1人を変更。ティーレマンスに代えてジェイコブ・ラムジーを起用した。 対する7位のユナイテッドは前節、ウェストハム相手にホイルンドの公式戦4試合連続ゴールに、ガルナチョの2ゴールで3-0の完勝。リーグ戦6試合ぶりのクリーンシートのおまけ付きで、ここからの巻き返しに弾みを付けた。難敵相手にシーズンダブルを狙ったテン・ハグ監督は前節から先発1人を変更。負傷のリサンドロ・マルティネスの代役にヴァランを起用した。 互いに入りはリスクを回避しつつ、比較的静かな立ち上がりに。それでも、徐々に押し込んでセットプレーからチャンスを窺うアウェイチームが先手を奪う。 17分、右CKの場面でブルーノ・フェルナンデスの右足アウトスウィングのクロスにマグワイアが競り勝つと、ゴール前にポジションを取っていたホイルンドが冷静に左足ダイレクトで蹴り込み、早々に公式戦5試合連続ゴールを達成した。 ホームで先制を許したアストン・ビラはすぐさま反撃を開始。2ボランチの脇にマッギンやワトキンス、ラムジーらがタイミングよく顔を出して起点を作ると、23分にはマッギンのエリア外からの強烈なミドルシュート、25分にはマッギンのショートスルーパスに抜け出したワトキンスのシュートで続けてゴールに迫る。だが、いずれもGKオナナの好守に阻まれる。 前半終盤にかけてもボールを握って主導権を掴むアストン・ビラの攻勢が続くが、ラムジーのシュートは枠の右に外れてボックス内での幾つかのチャンスはユナイテッド守備陣の身体を張った対応に阻まれ、前半のうちに追いつくことはできなかった。 迎えた後半、ユナイテッドは何らかのアクシデントか、ショーを下げてリンデロフを左サイドバックに投入。すると、立ち上がりの48分にはその人が代わったサイドを突いたアストン・ビラがキャッシュのグラウンダークロスからゴール前に走り込んだワトキンスが決定的なワンタッチシュートを放つが、GKオナナの好守に阻まれる。 立ち上がり以降はユナイテッドも押し返してオープンな攻防が目立ち始める。その流れでより効果的に決定機まで持ち込むホームチームは65分、負傷したブバカル・カマラを下げてアタッカーのディアビを投入して勝負に出ると、この交代直後に追いつく。 67分、マッギンの右CKからゴール前で混戦を作ると、ゴール至近距離からのラングレのシュートはGKオナナにファインセーブされるが、こぼれを繋いでボックス右でベイリーが放ったシュートをゴール前のドウグラス・ルイスがうまくワンタッチでコースを変えて流し込んだ。 良い時間帯に追いついたアストン・ビラは、ここからさらに攻勢を強めつつベイリーに代えてゲームメーカータイプのティーレマンスを投入し、リスク管理も怠らず。対するユナイテッドはラッシュフォードを下げてマクトミネイをトップ下に投入し、B・フェルナンデスを右、ガルナチョを左に配置換えした。 後半終盤にかけてユナイテッドはガルナチョの単騎突破、アストン・ビラはディアビの仕掛けや再三のボックス内へ顔を出すドウグラス・ルイスと互いに際どいシーンを作り出し、見応えのある攻防が続いていく。 そういったなか、やや劣勢のユナイテッドが交代選手の一撃で勝ち越しに成功する。86分、ヴァランの浮き球のパスに反応したメイヌーの右サイドでの抜け出しからこぼれを引き取ったダロトが右足の高精度クロスを供給。これをゴール前に走り込んだマクトミネイがヘディングで押し込んだ。 その後、アムラバト、エバンスの投入で逃げ切りに入ったユナイテッドは、ホームチームの猛攻をB・フェルナンデスらを中心に身体を張った守備で撥ね返し続け難所で2-1の勝利を収めた。 この結果、アストン・ビラにシーズンダブルを決めた赤い悪魔はリーグ3連勝を達成。一方、ホームで公式戦3連敗のアストン・ビラはトッテナムに抜かれて5位転落となった。