市街地で実証実験の運行が始まった自動運転バス＝10月21日、福井県越前市蓬莱町

　福井県越前市の自動運転バスの実証実験が10月21日、始まった。一般車道で自動運転車両を運行する県内初の事業で、運転操作の一部を手動で行う「レベル2」で実施。市街地の約1・2キロ区間を最高時速18キロで、1周約15分かけて巡回する。バス・タクシーの運転手不足対策としての実現と同時に、「走行速度が遅くても住民に受容される環境づくり」（越前市地域交通課）を探る。 　実証実験はフランス製車両「アルマ」を導入し、10月26日まで行われる。乗客定員8人で、発着地点の市役所前とハピラインふくい武生駅、総社大神宮近くの計3カ所に停留所を設けたルートを1日12便走らせる。 　設定ルートに従って自動走行し、横断歩道に歩行者がいる場合の停止・再発進、右折時の車線変更、停留所が近づいた際の歩道への幅寄せも自動で行う。 　ただ、信号の色は感知できないため、停止線で必ず停止する設定としてあり、青の場合は手動で進む。技術が未確立となっている路上駐車車両の回避、追い越しも手動操作する。 　21日は出発式を行った後、国土交通省や経済産業省、交通事業者などの関係者が試乗し、運行のスムーズさを確かめた。一方で、減速せずに接近してくる車両があったり、後続車のドライバーが低速走行に怪訝そうな表情を見せたりする場面もあった。 　自動運転の速度性能にはまだ限界があり、今回の車両の仕様も最高時速は25キロ。限定したエリアの巡回運行に向いている半面、実用化に向けては、移動時間や周辺ドライバーの配慮の必要性などを利用者や住民が受け入れる「社会受容性」の醸成が課題となる。 　山田賢一市長は人口減や高齢化を踏まえ、「地域交通はさまざまな移動手段の組み合わせが必要。自動運転をその一つとして受け止める社会システムが大事になる」と述べた。 　22日から、事前予約の市民らに無料で利用してもらう。空席があれば、その場での乗車も受け入れる。市などは、運行の安全性など技術面の課題を検証するとともに、住民意識を確かめる方法も検討している。 　実証実験は同市とNTT西日本福井支店、福井鉄道の共同事業。5年計画で今後、武生駅―北陸新幹線越前たけふ駅を含む市内3区間に増やし、特定条件下でシステムが自動運転する「レベル4」の運行を目指す。永平寺町から助言もいただきながら県全体に広がる自動運転のモデルをつくっていきたい」と説明。河合永充町長は「県内で新たなパートナーができて心強い。移動手段として新しい価値を創造していきたい」と述べた。