ポガチャルが6回目のステージ優勝を果たしガッツポーズを見せる

どれほど言葉を紡いでも、2024年ジロ・デ・イタリアでタデイ・ポガチャルが成し遂げた偉業を、正確に言い表すことなどできないだろう。ばら色の自転車に乗って、マリア・ローザが今大会6つ目の区間勝利をさらいとった。総合2位以下には、9分56秒という歴史的大差を付けた。残された使命はただ1つ。「終わりのないトロフィー」を受け取るために、5月最後の日曜日、永遠の都ローマへと乗り込む。

「3週間のレースというのは、決して簡単ではないんだ。でも、間違いなく、このジロは僕のキャリアで最高のグランツールだったと断言できる。バイクの上でも、バイクの下でも、必ずしも楽しいことばかりではなかった。でも3週間を通して脚の調子は最高だった」（ポガチャル）

土砂降りの雨の中、スタートと同時に、がむしゃらなまでのアタック合戦が巻き起こった。少しずつ、ほんの数人ずつ、勇敢な選手が前方へと飛び出していく。30kmほどの攻防で、ついには11人が逃げ出した。

ただタイム差が4分に広がると、素早くUAEチームエミレーツがタイム差制御に乗り出した。3週間通して揺るぎない仕事を続けてきたマリア・ローザ親衛隊は、この日も、逃げにそれ以上の余裕を決して与えようとはしなかった。

「（フアン）モラノとルイ（オリヴェイラ）は、スタート直後に完璧な仕事をしてくれた。アタックに対応し、あまり大きな逃げが出来上がらぬよう監視した。これは非常に大切な作業だった。その後も最初の山まで、2人はよく働いてくれた」（ポガチャル）

11人の中で、逃げた甲斐があったのは、おそらくアンドレア・ピエトロボンくらいのものだ。フーガ賞605kmでダントツ1位を突き進む25歳は、75.3km地点の第1中間ポイントで3位通過を果たし……中間ポイント賞首位に再浮上。最終ステージを上手くやり過しさえすれば、ローマでは、2度も表彰台に上がることになる。

沿道にたくさんのファンが集まり声援を送る

モンテ・グラッパの登坂前に、お天気がすっかり回復したことは、誰にとっても幸いだった。ただ、その長くて険しい山道に脚を踏み込んだ途端、逃げ集団はあっさり崩壊する。なんとか3選手が粘り続けていたが、後方では、UAEがさらにペースを上げていた。