総選挙で国民的アイドル「ゆきりん」が振り返るＡＫＢ４８「ずっと青春が続いているグループ」
来年２０周年のＡＫＢ４８が大きな節目を迎えた。４月末、１７年間在籍した“グループの顔”柏木由紀さん（３２）が卒業し、揺籃(ようらん)期から国民的存在に駆け上った時代を知るメンバーがいなくなったのだ。そこで彼女たちのこれまでと今を書いてみたい。卒業コンサートについて柏木さんに話を聞いた。（編集委員・祐成秀樹）
在籍１７年、卒業コンサートにＯＧ１５人
整った顔立ちに長い髪、愛らしい立ち居振る舞い。「ゆきりん」は正統派アイドルとして親しまれ、歴代メンバーとも気さくに接した。それだけに３月１６日に横浜市のぴあアリーナＭＭで開かれた卒業コンサートには現役メンバー４６人の出演に加え、ＯＧ１５人も祝福に駆け付けた。
１曲目は「火山灰」。アイドルを目指して故郷・鹿児島を離れた心境を歌う曲だ。柏木さんは子供の頃からアイドルが大好き。特にモーニング娘。の石川梨華さん（３９）に憧れた。「かわいいだけでなく、どんな時も一生懸命でニコニコしていて、見ていると元気になれる。私もそうなれたらいいなと思いました」
中学生になって目指したのはＡＫＢ４８劇場。毎日ステージに立てるという環境に憧れて、２００６年に第３期生オーディションに合格して上京。翌年にチームＢの一員としてデビューした。ただ、客席と距離が近い定員２５０人の小空間でのパフォーマンスは気を抜けない。「自分を応援してくれている人が、違うメンバーを見ていることが分かるぐらい近い。私を見て好きになってほしいと必死にアピールしました」
今回は１万人以上が入る大会場だが、３、４階席にも常に視線を送っていたのが印象的。披露された計３２曲の中で、いちばん印象に残った曲として「ＲＩＶＥＲ」を挙げた。０９年に発表され、グループとして初めてオリコン週間チャートで１位を獲得した記念碑的な曲だ。この日は、先輩の高橋みなみさん（３３）と声を合わせた。「あの頃、端っこにいた自分が、たかみなさんと先頭で歌えるとは。グッと来ました」
