後ろ姿がおにぎりのように見えると人気だった＝令和２年７月、神戸市灘区の市立王子動物園（南雲都撮影）

「タンタン、神戸に来てくれてありがとう」 神戸市立王子動物園（同市灘区）で飼育されていた国内最高齢のジャイアントパンダ、タンタン（旦旦、雌）が、３月３１日に死んだ。２８歳で人間なら１００歳近くとされ、「神戸のお嬢様」として長年愛されてきたタンタン。３千以上の献花が寄せられるなど別れを惜しむ声は絶えず、市は５月１０日に追悼式を開催する。 【表でみる】タンタンのあゆみ 中国・四川省で生まれたタンタンは平成１２年７月、阪神大震災で被災した子供たちを元気づけようと、現地のパンダ研究施設から雄のコウコウ（興興）とともにやってきた。しかし、繁殖能力がないことが分かったコウコウは返還され、２代目コウコウが来日。タンタンは１９年に初めて人工授精に成功し妊娠したが、死産となった。 ２０年に初めて出産した際は、赤ちゃんは３日後に死んでしまった。２２年にはコウコウも急死し、以降、子供を産むことはできなかったが、同園で１頭だけのパンダとして愛され続けてきた。 令和２年７月に中国に返還される予定だったが、新型コロナウイルスの感染拡大の影響で日程が決まらないまま、３年３月に心疾患が判明。病状の安定を図るなどの理由で、今年末まで返還期限が延長されていた。 同園によると、昨年の秋から固形のエサは食べなくなり、今年３月からは液体の栄養食も飲まない状態になっていた。一日をほとんど寝て過ごすタンタンを飼育担当が２４時間態勢で見守り、検査や投薬に努めてきたという。同３１日夜、タンタンが動いていないことに飼育員が気付き、獣医が蘇生（そせい）措置を施したが、息を引き取った。 日によって食べる竹の種類が変わるというグルメな〝お嬢様〟だったタンタン。かつて植木関連の仕事をしており、来園時から竹を提供してきた岩野憲夫さん（７６）＝神戸市北区＝によると、タケノコが伸びた孟宗竹が好きだったといい、「好みが分かるまで時間がかかって大変だった。でもだんだんタンタンのことが分かっていくのがうれしかった」と振り返る。 採った竹を新鮮に保つため竹専用の冷蔵庫も置き、２４年間届けてきた岩野さん。「ほぼ四半世紀の付き合いだった。タンタンがかわいかったからできた。ありがとうという思いしかない」