ストレートで長﨑を沈めベスト4進出を決めた早田

天皇杯・皇后杯 2024年全日本卓球選手権大会（一般・ジュニアの部）　1月22～28日　東京体育館 ●女子シングルス準々決勝 早田ひな（日本生命）　8、7、8、6　長﨑美柚（木下グループ） 　女王・早田ひな、長﨑美柚との左腕対決を制して今年もベスト4進出！ 　昨年5月の世界選手権個人戦でも対戦し、早田が完勝していたこの左腕対決。長﨑は威力のある両ハンドドライブで早田を台から下げるが、そこはむしろ早田のフィールド。低く伸びる早田の両ハンドドライブ連打に、長﨑が先に攻守をミスする展開が続く。 　すでにパリ五輪のシングルスの切符を手にしている早田。パリを見据え、さらにその先を目指し、「このタイミングでもやったことのないものに挑戦したい」とYGサービスも使った。練習そのものは高校時代から取り組み、すでにTリーグなどの舞台ではテストしていたYGサービス。4ゲーム目の10ー6のマッチポイントでは、そのYGサービスから完璧な3球目回り込みパワードライブで得点。鮮やかに試合を締めくくった。 　「4ー0ではあったんですけど、点数は中盤まで競るゲームが多かった。そこからの自分の戦術や駆け引きがすべてうまくいったからこそ、抑えることができたのかなと思います」（早田） 　平野美宇と伊藤美誠の五輪代表選考レースが注目を集める中、早田がここまで落としたゲームは6回戦の芝田（ミキハウス）戦の1ゲームのみ。静かに、しかし悠然と勝ち上がっていく。「今大会、シングルスだけだと（進むのが）早いなあ、という感じですね。体力的には100％の状態でできているんですけど、もっとお客さんの前で試合がしたいなと感じます」（早田）。そう語る表情からは、充実と余裕が感じられた。

長﨑は表彰台にあと1歩及ばず

　一方、敗れた長﨑は今大会もシングルスの表彰台には届かず。天性のパワーに加え、台上でもチキータ以外にプレーの幅を広げているが、台から距離を取った時のプレーと緩急の使い分けをさらに向上させていきたい。残る木原とのダブルスでタイトル獲得を目指す。