満開を迎えたシダレザクラ＝埼玉県神川町八日市「瑞巌寺」

　埼玉県神川町八日市の瑞巌寺でシダレザクラが見頃を迎えている。地域の人たちは「春待桜」と呼び大切にしている。 　シダレザクラの樹齢は約300年。「500年ぐらいたっている」と説明する人もいる。高さは約10メートル、直径約50センチの幹からは笠鉾（かさほこ）状に枝が広がり、垂れ下がる枝も見栄え十分だ。3月24日ごろから咲き始めたという。地域住民によると、檀家の人たちが世話をするようになってから、木も元気になったと話している。 　毎年開花を楽しみにしている近くの男性（73）は自宅から桜が見え、「雨が上がった22日の夕方には木が一面、白くなっていました」と話していた。ライトアップも行われている。