日本代表初招集を受けた高井幸大(左)と望月ヘンリー海輝

日本代表の森保一監督が、日本代表に初招集したDF高井幸大(川崎フロンターレ)、DF望月ヘンリー海輝(FC町田ゼルビア)について言及した。 29日、2026年の北中米ワールドカップ(W杯)アジア最終予選に臨む日本代表メンバー27名が発表された。 8大会連続8度目のW杯出場を目指す日本。中国代表、バーレーン代表と対戦する9月の2試合に向けては、27名が招集された中、高井と望月の2名が初招集を受けた。 高井はU-23日本代表としてパリ・オリンピックにも出場。大会での活躍は記憶に新しいところであり、19歳ながらも堂々としたパフォーマンスで驚かせた。 一方の望月は、国士舘大学から今シーズン町田に加入した大卒ルーキー。シーズン当初は出番がなかったが、中盤戦以降は出場機会を増やし、首位を走るチームを支えている。 今回は23名のベンチ入り枠のところ、4名多い27名を招集している森保監督。その理由についてまずは説明した。 「ベンチに入れる選手は23人ですが、コンディション不良、不測の事態があって、招集選手が欠けた時にバックアップの選手が一緒に帯同してもらうことで、活動の中から補っていけるということが大きいです」 「W杯本大会、グループとしても現代表に入れる選手はまだまだ力のある選手がいる中で、可能な中で多くの選手に来てもらいながら、我々が2026年のW杯に向けて戦う同じ経験をしてもらう。そしてチームコンセプトをより共有しながら、チームづくりをしていく、未来に向かっていくことができればなと思っています」 予選を戦い抜くことに加え、今後の代表活動で戦力になるための成長も同時に促したいという森保監督。五輪にも出場した高井についてまずは語った。 「高井はオリンピックに出て、国際試合の中でも非常に高いポテンシャル、クオリティのあるプレーを見せてくれたことが大きいです。さらにまだ完成された選手ではないので、これから日本代表の戦力として、日本代表の活動を通して色々と経験を積んでもらいながら、より良い選手に成長してもらい、日本代表の戦力としても成長してもらえればと思います」 「そして、所属チームの川崎でチームの中で存在感を発揮してくれるようにということを願いながら招集させてもらいました」 一方で、望月に関しても言及。完成された選手ではないとしながらも、持ち前の能力と、この先の伸び代を見極めたいとした。 「望月ヘンリーに関しては、ここのところチームの監督の信頼、チームの信頼を得て、レギュラーとsちえ存在感を発揮しているということを評価させてもらいました」 「非常にフィジカルの能力が高く、サイズ的にも恵まれていますし、サイドバックとして上下動ができる、ビルドアップでも守備の部分でもまだまだ改善しなければいけない部分はありますが、落ち着いてビルドアップに関われる、時にはターゲットとして高さを生かして攻撃の起点になるというところであったり、守備の部分でボールを奪いにいくという果敢なプレーを見せてくれていることをコーチ陣と共に彼のプレーを追わせていただき、評価して代表招集させてもらいました」 「高井と同じく、チーム活動を通してどれだけできるかはまだまだ見ていかなければいけないですが、チームでやってきていること、これまで経験してきたことを持って思い切りチャレンジしてもらいたいです」 「完成している選手として招集しているわけではないので、この先の伸び代をさらに見せてもらえるように、活動を通してチームの力になってもらいたいです」 パリ五輪世代を含め、この先の活動も戦力として計算できる選手に加えて、W杯最終予選という場の経験、そして日本代表の活動を経験させるための若手や経験の少ない選手の招集は続く可能性が高い。