杉村太蔵、テニス大会まであとわずか…“最強”前回覇者と対戦　優勝のヒントつかむ？

　来月行われるテニス大会で、優勝を目指す杉村太蔵さん。本番を前に“最強”の人物が立ちはだかった。 【画像】杉村太蔵の対戦相手、日本で出場した大会は“全勝”　フィリピン元代表

■毎週、大阪まで練習に…

　来月の大会本番を想定した練習試合。相手は、日本で出場した大会で全勝を誇る、元フィリピンNO.1プレーヤー。“最強”の相手との対決で見えた優勝へのヒントとは? 　高校時代、国体で優勝した経験を持つ杉村さん。 　100年以上の歴史がある「毎日テニス選手権」優勝に向け、専属の長野宏美コーチと日々練習を積んできた。そんな杉村さんに、試練が降りかかる。 杉村さん 「長野コーチなんとこの4月、大阪に転勤になる。今度、大阪にラケット背負って行く」 　長野コーチが拠点を大阪に移すことになり、杉村さんは4月以降大阪まで足を運び、二人三脚で練習を続けている。 　そんななか、先月下旬に本番を想定し“最強”の相手との練習試合に臨んだ。 　フィリピン出身のローランド・ルエル選手（46）。杉村さんが出場する45歳以上の部の去年の優勝者だ。 　過去には、国際テニス連盟が主催する国別対抗戦「デビスカップ」にフィリピン代表として5年連続出場。2022年から、日本でテニススクールのコーチを務めている。 　ローランド選手とのウォーミングアップを終え、杉村さんはこのように話した。 杉村さん 「今までで一番強い、やった感じ。全然レベルが違う」 　最強選手との練習試合に、大阪から長野コーチが駆け付けた。 長野コーチ 「相手が強いってことは自分のレベルも上がるので、自分のレベルも上げて」 杉村さん 「めっちゃポジティブ」

■“最強”選手は「すごいプレッシャー」

　優勝するためには、何が必要なのか。ヒントをつかむための重要な試合が始まった。 杉村さん 「お願いします!」 　去年の大会で優勝したローランド選手に挑む杉村さん。第1セットは、力強いサーブが相手コートに突き刺さる。さらに、ローランド選手のリターンはアウト。杉村さん、第1ゲームキープ。 　そして第3ゲームは、杉村さんが得意とするサーブ＆ボレーが見事に決まる。しかしこの後、去年のチャンピオン、ローランド選手が本領を発揮する。 　的確なショットでポイントを重ね、ゲームを連取。第1セットは6―3でローランド選手が取った。 　続く第2セット。この日1番のプレーが杉村さんから飛び出す。ローランド選手に振り回されながらも食らいつき、意地のポイント! 　しかしその後は、杉村さんは疲れからか足が動かず、ローランド選手に圧倒される展開に。 　第2セットもローランド選手が奪い、チャンピオンの実力を見せつけられた。 　試合後、杉村さんに対しローランド選手はこのように話した。 ローランド選手 「ファーストセットは毎ポイント（杉村さんの攻めが）すごいプレッシャーで、対応するのに苦労した。ミスを誘うしかなかったよ。だからセカンドセットはできるだけ、走らせるようなショットを打ったんだ」