（写真：HTB北海道ニュース）

ＪＲ北海道は、１８日、２６年度に運行を開始する新たな豪華観光列車「赤い星・青い星」の概要を発表しました。 ＪＲ北海道は２０２６年度の運行開始を目指し新しい観光列車を製造することを中期経営計画で発表しています。 「赤い星」「青い星」と名付けられた２編成の観光列車は道内を周遊するクルーズトレインとしての活用も視野に現在開発が進められています。 『赤い星』編成は、４月下旬から７月中旬にかけ、ＪＲ釧網線（釧路～知床斜里間）で運行し、釧路湿原を車窓から眺めることができます。 ７月下旬から１１月上旬にかけては旅行会社の貸切列車として各地を回るクルーズトレインに。 １月下旬から３月上旬にかけての流氷期間は札幌～網走間で運行するということです。 『青い星』編成は、６月上旬から９月中旬にＪＲ富良野線（旭川～富良野間）で、１月下旬から３月上旬の期間は、釧網線（網走～知床斜間）でそれぞれ運行し、ラベンダーや流氷などの観光需要を取り込みたい考えです。 来年２月ごろには、詳しいサービスや料金体系を発表するということです。 この観光列車のデザインを手がけるのはＪＲ九州の「ななつ星」や今年運行５周年を迎えた「ザ・ロイヤルエクスプレス」など数々の観光列車を手掛けた水戸岡鋭治さんによるものです。

「赤い星」完成予想図

■赤い星編成（４両編成） 北海道開拓使の赤星をイメージした外装でグレードはラグジュアリークラス、定員は１００名程度。 座席は、個室セミコンパートメント、ボックスなどを設けラウンジや茶室が設けられる予定です。

「青い星」完成予想図

■青い星編成（４両編成） 富良野線沿線のラベンダーや青い池をイメージした外装で、グレードはプレミアムクラス。 定員は２００名程度。 座席は４人掛けのボックス席が基本となり、全ての車両に北海道の雄大な景色が楽しめる展望室が設置される計画です。 この観光列車は国鉄時代に客車として製造されその後気動車に改造されたキハ１４３形を約１８億円かけて再改造するもので「ＳＤＧｓな観光列車」という側面もあります。 ＪＲ北海道の綿貫康之社長は、今年４月の会見で「製造から４０年以上が経っているが、改造を施し１０年は使えるようにしたい」と車両の第３の人生に期待を寄せています。 ＪＲ北海道は、これまでもスキーリゾートや航空会社とタッグを組んだ「アルファコンチネンタルエクスプレス」や「フラノエクスプレス」などのリゾート列車や、ＳＬ、ノロッコ号など数多くの観光列車を開発し運行してきましたが豪華観光列車を自社で開発し運行するのは初の取り組みとなります。 豪華列車を導入する狙いについて綿貫社長は「今までにないものを改造とはいえ、格段にランクが上の観光列車にしていきたい。 地域の食材を使いおもてなしも含めトータルで新しい運用を目指し新たな客層にも訴求していきたい」とインバウンド需要の取り込みも含めた集客に期待を寄せています。