40年の節目

「関口さんは『まだまだ自分は元気だが、世代交代というのも大事』とおっしゃっていました。そういう話が出るたびに、業界では『次は……』という予想合戦で盛り上がりますが、そこで『アッコにおまかせ！』を挙げる人は少なくありません。御意見番としてのコメントにキレが感じられなくなりましたし、喋りのパワーもなくなり、体の不調も画面から伝わってきます」 　大柄で頑丈そうに見える和田だが、たびたび手術を経験している。1976年には喉のポリープ、81年に子宮がん、07、08、10年には大腸ポリープ。18年には眼瞼下垂（がんけんかすい）の手術を受けたが、経過があまり良くなかったため翌年に修正手術。今年は股関節の手術を行ったばかり。満身創痍と言っていい。 「体力の低下もあるでしょう。TBSとしては局を代表する長寿番組であり、彼女が所属するホリプロとの関係もありますから、簡単に打ち切りにはしたくないはずです。もっとも、今回のように炎上するような発言が増えてくると、それを理由に打ち切りという話も出てくるでしょう」 　炎上してからでは遅いのでは？　 「打ち切りと言うより、和田さんの体力面を考慮して“勇退”“卒業”“満了”といった形で終了の時期を探っているかもしれません。来年はちょうど40年周年ですからね」

デイリー新潮編集部