優勝を決め、喜ぶ早大ナイン（カメラ・小泉　洋樹）

◆東京六大学春季リーグ戦▽最終週第２日　早大１２－２慶大（２日・神宮） 　雨天の中、２万８０００人が集った早慶戦の第２戦は、早大が１９安打１２点と慶大に打ち勝ち、２０２０年秋以来７季ぶり４７度目の優勝を決めた。優勝４７度は法大を上回りリーグ単独最多。早大が勝ち点５の完全優勝をマークするのは、重信（現巨人）らを擁した１５年春以来１８季ぶりとなった。１０日開幕の全日本大学野球選手権（神宮、東京Ｄ＝報知新聞社後援）に９年ぶり１５度目の出場が決定。９年ぶり６度目の大学日本一を目指す。 　６月の雨に打たれながら、笑顔のナインが輪をつくった。小宮山悟監督（５８）を取り囲むと、胴上げが始まった。ロッテ時代の背番号にちなみ、１４回。「オレは今、背番号３０だぞ！」。全５校から勝ち点を奪う完全Ｖ。指揮官の目指す“強いワセダ”が７季ぶりに帰ってきた。 　「長らくお待たせしました！　秋には３年続けて“あと１つ”で優勝を逃していましたので、この春は何が何でもと。選手たちが毎日、血のにじむような努力をしてくれたおかげで、勝つことができました」。５回表の試合途中では強い雨に襲われ、１６分間の中断。悪天候の中、最後まで見届けたファンへ頭を下げた。 　屈辱を晴らした。第１戦の８―１に続き、１２―２と投打に圧倒。脳裏にはいつも、昨春早慶２回戦での惨敗劇があった。１―１５。早慶戦史上、最大得失点差での敗戦だった。「ずっと頭にこびりついていましたから」。あれから丸１年がたち、連日の大勝。今春のチーム打率３割４厘、同防御率１・５７はともに６校中トップ。「日替わりでヒーローが出た。いいチームになった」と奮闘をたたえた。 　怒りから始まった。「勝った方がＶ」の昨秋早慶３回戦、神宮での試合前打撃練習。一部４年生の、真剣さを欠く姿勢が許せなかった。「ふざけた態度で球拾いをしていた。捕れもしない打球に頭から飛びついて…。こんなチームに優勝の資格はない」。敗戦後、寮に戻ると３年生以下に訴えた。「野球の神様に『優勝にふさわしい』と資格認定してもらえるようになろう」。新チーム発足後、選手の目の色が変わった。それこそ伝統の「一球入魂」の精神。野球への誠実さを貫いた男たちに、栄冠は輝いた。 　主将の印出太一はナインの思いを代弁した。「大学選手権では、監督を日本一の男にして胴上げしたい」。指揮官は返した。「選手権では３０回な。そのつもりで腕立て伏せ、やっておけよ！」。紺碧（こんぺき）の空の下、再び宙に舞う。（加藤　弘士）