五十嵐圭選手＝WOWOW提供

　米プロバスケットボール「NBA」のオールスターゲームが2月19日午前10時からWOWOWで生放送・ライブ配信され、日本プロバスケットボール「Bリーグ」の「群馬クレインサンダーズ」に所属する五十嵐圭選手がゲスト解説を務める。五十嵐選手にオールスターの注目選手や渡邊雄太選手（メンフィス・グリズリーズ所属）と八村塁選手（ロサンゼルス・レイカーズ所属）の日本人選手などさまざまなトピックについて聞いた。 【写真特集】NBAオールスターゲームをたっぷり語ります

　ーー2017年～2018年シーズンのWOWOW NBAファイナルでもゲスト出演していただきました。そこから6シーズンぶりとなります。当時と比べてみて、今のNBAにはどのような印象をお持ちですか。

　まずは日本人選手の活躍ですよね。当時も考えられなかったわけではないですけど、「可能性としたら今後あるのかな？」っていう程度でした。その中で翌シーズンに渡邊雄太選手がメンフィス・グリズリーズに入団しました。当時から渡邊選手も八村塁選手の名前は挙がってはいましたが、あまり現実的ではない気がしていました。それが今ではNBAを代表するチームでプレーしています。同じ日本人としてうれしいですし、まだまだこれからNBA入りする可能性を持った新しい選手が増えてくるかもしれないという違った楽しみも出てくると思います。

　ーー渡邊選手、八村選手の活躍を見て、どのような印象を持たれていますか。

　NBAの中で2人ともしっかり結果を残しています。渡邊選手に関しては、フェニックス・サンズ移籍合意の後に、ワールドカップではしっかりと日本代表でチームを引っ張ってくれて、そしてパリ五輪の出場権も獲得してくれました。良い流れがあったのですけど、なかなかプレータイムに恵まれませんでした。日本代表や、サンズに移籍した当初のパフォーマンスをすればこれからローテーションに入って活躍していってくれるのかなと思っていました。

　ですが、やっぱりNBAは甘くないなっていうところはもちろん渡邊選手も感じていると思いますし、僕ら応援している側も甘くないんだなっていうのを感じました。今回メンフィス・グリズリーズにトレードされましたけど、逆に古巣に戻ってどうなるかですね。バスケットボール選手だけでなくすべてのスポーツ選手がそうですけど、コートに立ってプレーすること、プレータイムを伸ばすことはすごく重要なので、そういう意味ではまた自分ができるというところまで証明してもらいたいと思います。