＜錬磨の２２年＞京都国際・センバツへ／上 部員１２人からの出発 公式戦初戦は０－３４の大敗 ／京都
京都国際のセンバツ出場が決まった２９日午後、京都市東山区の同校グラウンドでは、ナインたちが春夏通じて初めて聖地の土を踏む喜びに浸っていた。「甲子園に出場できるようになるのは、ずっと先だと思っていた」。同校事務長の岡田孝雄さん（６４）は感慨深げな表情を浮かべた。岡田さんがそう語るのは、２２年前の「あの日」を知っているからだ。 １９９９年７月１６日、第８１回全国高校野球選手権京都大会の１回戦。京都国際の前身・京都韓国学園が外国人学校として初めて日本高野連硬式の部に加盟し、迎えた公式戦初戦だった。相手は９８年夏の甲子園で準優勝していた京都成章。１回に７点を奪われると相手の猛攻を許し、本塁打３本など２５長短打を浴びて０―３４と五回コールド負け。当時、京都成章の選手として三塁打を放った、京都国際の小牧憲継・現監督（３７）も「とにかく弱く、打てば安打になった」と振り返る。 硬式野球部の創部は同４月。全校生徒はわずか３２人だった。「学校に何か特色を」と野球部が作られたが、集まった部員は１２人。中には硬球を初めて握る部員もいた。「当時の練習は、あまり厳しくなかった。和気あいあいとした雰囲気だった」と当時、事務員だった岡田さんが語る。人手が足りないため、岡田さんがノックなど練習を手伝うこともあったという。 同５月、日本高野連への加盟が認められる。校長室で連絡を待っていた部員たちは、知らせを聞いて「よっしゃー！」と喜んだという。「部をやめられたら困る、という部分もあって」（岡田さん）野球部でよくある、坊主頭にするというような決まりも無かった。手探りの草創期は、苦い思いをしながらも楽しい時期でもあった。 その後、野球部は徐々に実力を付けてゆく。２年後の２００１年夏の京都大会で公式戦初勝利を飾ると、０３年夏には京都大会でベスト８進出。０８年には申成鉉（シンソンヒョン）選手（現韓国・斗山ベアーズ）が広島にドラフト４位で指名され、初のプロ野球選手が誕生した。１９年夏の京都大会では決勝進出を果たし、甲子園が目の前に迫ったが、最後はサヨナラ負け。聖地への切符が届かずにいた。 今チームは２０年秋の近畿大会で初のベスト４入りを果たすなど、実力を磨いてきた。小牧監督は「１年生はマイペースな子が多く、２年生は悔しい思いをしている先輩の後ろ姿を見てきたので『自分たちでやってやろう』という思いは強い」と語る。岡田さんは「チームは試合終盤に勝負強さが光る。甲子園でも粘り強く戦ってほしい」と、２２年後の頼もしきナインにエールを送った。 ◇ ◇ 京都国際は建学以来、教育目標の一つに「練磨（れんま）」を掲げてきた。創部から２２年、地道に練習を積み重ね、甲子園出場を現実にしたチームの今を追った。【中島怜子】 〔京都版〕
