オリー（左）にとってアイバーソンは「午前３時に電話するチームメイトの１人」で、「一緒にプレーするのが大好きだった」という。(C)Getty Images

　４月12日（日本時間13日）、フィラデルフィア・セブンティシクサーズの練習施設前に、フランチャイズを代表する英雄アレン・アイバーソンの銅像がお披露目された。NBAの歴史に名を刻む超絶スコアラーであるのは周知の事実だが、かつての同僚であるケビン・オリー（現ブルックリン・ネッツ暫定ヘッドコーチ）は、アイバーソンの“真の才能”について見解を述べている。 【動画】“ジ・アンサー”アイバーソンのシクサーズ時代のTOP10プレーをチェック！ 　1996年のドラフト１位でシクサーズに入団したアイバーソンは、瞬く間にチームのエースへ。鋭いドリブルを武器に得点を量産し、00－01シーズンには平均31.1点でスコアリングタイトルを獲得するとともに自身初のシーズンMVPに輝き、NBAファイナルにも進出した。 　キャリア中盤以降はデンバー・ナゲッツ、デトロイト・ピストンズ、メンフィス・グリズリーズ、シクサーズ、トルコのベシクタシュと渡り歩いたが、通算２万4368得点はNBA歴代28位にランク。2016年にはバスケットボール殿堂入り、21年にはNBA75周年記念チームにも選出されている。 「大事なのは身体のサイズじゃない。“ハートのサイズ”だ」 　この名言とともに自分より身長の大きい選手を相手に、互角以上に渡り合ったアイバーソン。クロスオーバーなど卓越したボールハンドリングや得点嗅覚、勝負強さで鳴らしたが、現役時代にシクサーズで共闘したオリーは『USAトゥデイ』に対し、それらはアイバーソンを象る物の一部に過ぎないと語っている。 　 「アレンはこの街（フィラデルフィア）に多くのものをもたらした。人々は時に、アレンがこの街にもたらしたものを誤解する時がある。バスケットボールのゲーム、そしてコート外において様々なことを変えたからね。 　アレンはありのままの自分でいる一方で、コート外での彼の才能をみんな知らない。例えば、面白いキャラで、歌を歌うことができ、飛行機の中で仲間を魅了できる。でも、アレンの一番の才能は忠誠心だと思う。偉大なチームメイトさ」 　どんなにビッグになろうとも、アイバーソンの仲間を大切にするマインドに、オリーは大きな感銘を受けたという。 「アレンは午前３時に電話するチームメイトの１人だ。（ペンシルバニア州）スクールキルで立ち往生しても、ほかの人が迎えに来てくれなくても、彼は来てくれた。そんなところも好きだった。アレンは人情家であり、約束を守る男であり、私の最高のチームメイトだった。 　みんなそういうところは見ていないし、おそらく『アレンが最高のチームメイト？』と言うだろう。でも、彼のそばにいると、これまで一緒にプレーした選手の中で最高のチームメイトの１人だと思わせてくれる。素晴らしい人間なんだ」