レジェンドが古巣にフロントとして復帰…バスケ人気を一過性のブームから“定着”へ 佐古賢一さんの挑戦
10月、バスケットボールのプロリーグ「Bリーグ」が開幕した。2023年は、ワールドカップで日本代表がパリ五輪出場を決め、バスケ人気を定着させる空前のチャンスだ。 【動画で見る】比江島は「ベテランになって意識が変わった」バスケ日本代表の一柳トレーナーが語った“合宿の舞台裏” 愛知県刈谷市を本拠地にする「シーホース三河」はバスケ界のレジェンド、佐古賢一（さこ・けんいち）さんをフロントに招致し、集客に注力している。開幕戦までの佐古さんの奮闘に密着した。
■バスケ界のレジェンド・佐古賢一さん 古巣に12年ぶり“復帰”
佐古賢一さんは、シーホース三河の前身「アイシンシーホース」でプレーし、日本代表でキャプテンも務めたバスケ界のレジェンドだ。
華麗なプレーに、ついた呼び名は「ミスターバスケットボール」。
女性ファン： 「『ミスターバスケットボール』」 男性ファン： 「もう僕らの年代の神ですからね」 別の女性ファン： 「待ちに待った佐古さんが帰ってきてくれて本当に嬉しいです」 現役を退いて10年以上が経つが、未だ人気は衰えていない。佐古さんは、ワールドカップの日本代表の活躍を嬉しそうに振り返る。 佐古賢一さん： 「めちゃめちゃ感動しました。渡邊、富樫、河村っていたるところで聞きますので、本当にバスケット熱が今ボンってあがったなと感じますね」
佐古さんは2023年7月、12年ぶりに古巣の「シーホース」に戻り、シニアプロデューサーに就任した。 佐古さん： 「色んなことに携わってもらいたいというだけで（最初は）よくわからなかったんです。ただオファーを引き受けたのは、三河に帰ってきたいという思いだけです」
■新1部リーグ参加の高い障壁 強豪シーホースの知られざるピンチ
Bリーグは2016年に開幕。愛知県は、24チームからなる1部＝B1に、4チームが所属する「バスケ王国」だ。
シーホースも実力のあるチームだが、佐古さんを頼ったのには理由があった。 佐古さん： 「1番の壁は入場者数なんですよ。下手すると2030年までBプレミアに参戦できなくなるんですね。頑張り時なんです」 Bリーグは2026年に、新しい1部リーグ「Bプレミア」を立ち上げると発表。参加には入場者数や、試合をするアリーナの基準を満たす必要がある。
