ＤｅＮＡ・中川颯

　ＤｅＮＡ・中川颯投手（２６）が、自身初のポストシーズンに闘志を燃やしている。昨年１０月にオリックスから戦力外通告を受け、ＤｅＮＡに移籍。今季は貴重な下手投げ右腕として、先発、リリーフに輝きを放った。１２日から始まるＣＳで、ブルペンのキーマンのひとりに挙げられる“ハマのサブマリン”に迫った。 【写真】自身初のポストシーズンに闘志を燃やす中川颯　リリースの瞬間は地面スレスレ 　球界で“絶滅危惧種”ともいわれるアンダースロー。地面スレスレのリリースポイントから独特の軌道を描くボールで打者を翻弄（ほんろう）する。シーズン当初は先発、後半戦からはリリーフとして稼働。２９試合登板で３勝０敗１セーブの数字を残し、イニング途中での火消しはもちろん、回またぎもこなすフル回転でＣＳ進出に貢献した。 　昨年の戦力外通告から１年。オリックスでの１軍登板は３年間でわずか１試合にとどまり、パ・リーグ３連覇の輪に加わることはできなかった。「悔しかったですね。あれから１年後、こうして１軍の舞台にいられるというのは頑張って良かったなと思うし、ＣＳで少しでも貢献できるようにしっかり準備して、悔いのないようにやりたいと思います」と静かに闘志をにじませた。 　小杉投手コーチはそんな右腕について「セ・リーグであれだけ地面に近いアングルから投げる投手はいなかったので、すごく貴重な存在だし、ブルペンにも厚みが出る」と評する。また「先発の時はゴロ率が高かったですが、リリーフだと奪三振が増えている。もともとオリックスでもパワーピッチングで三振を取っていたスタイルだったので、もう一回戻そうと」と救援に配置転換。後半戦から本来の投球スタイルに変えたのも奏功した。 　中川が最も真骨頂を発揮したのは、イニング途中からの火消しだ。小杉コーチは「回の途中で行く投手には、三振を取れる投手が絶対に必要な条件。アングルを変えてアクセントを付けていくという意味で彼の存在はすごく重要。キーマンといってもいい」とＣＳ突破のカギを握る投手のひとりに挙げる。ファーストＳで激突する阪神との今季対戦成績は防御率８・１６だが「短期決戦ではシーズンの数字というより、場面場面でどういうロジック（論理）で戦っていくかというところが大事」と期待を込めた。 　中川は「アンダースローは球速も出ないし、数字に表れないところがすごく大事になってくる」と間合いや駆け引きの重要性を口にする。その上で「８割の力で１０割のボールが行くように。１０割の力で１０割だと、バッターから見られやすいので打たれやすい。打ち取ってもヒットゾーンに飛んだりする」と対打者へのスタンスを明かした。 　「１軍のマウンドに立ちたいって気持ちが大きかった。その初心はずっとどんな場面でも持つようにしていた。そのマインドを変わらず持つことで、いいパフォーマンスが出せていたと思う」。チームは２０１７年に３位から日本シリーズに進出した奇跡の再現を目指す。自身の生きざまとも重なる下克上。大舞台への渇望が、自らを奮い立たせる。（デイリースポーツ・福岡香奈） 　◆中川　颯（なかがわ・はやて）１９９８年１０月１０日生まれ。神奈川県出身。桐光学園－立大を経て、２０２０年度ドラフト４位でオリックスに入団。昨季限りで戦力外となり、昨オフにＤｅＮＡに移籍。今季は２９試合に登板し、３勝０敗１セーブ、防御率４・４２。５月１８日の中日戦ではプロ初本塁打をマークした。１８４センチ、８０キロ。右投げ左打ち。