え、早すぎ！？ 欧州から一瞬で帰ってきた日本人（5）消化不良の10ヶ月…。天才MFが必要とされなかった理由は？
日本サッカー界では、欧州クラブで主力として活躍する選手が続々と出てきている。だが、過去を遡ってみると、実力があるにも関わらず短期間で海外挑戦を終えて日本に戻ってきた選手たちもいる。今回は、様々な理由により欧州クラブ在籍1年未満で帰国した日本人選手をピックアップして紹介する。※成績は『transfermarkt』を参照
MF：小笠原満男 生年月日：1979年4月5日 移籍先：鹿島アントラーズ→メッシーナ（イタリア） 在籍期間：2006年8月～2007年6月 長年にわたって“常勝軍団”の鹿島アントラーズを支えた小笠原満男。1998年の入団から2018年の現役引退までキャリアのほとんどを鹿島に捧げてきた男は、およそ10ヶ月間イタリアでプレーしていた時期がある。 小笠原が海を渡ったのは2006年8月のことだった。セリエAのメッシーナにローン移籍で加入すると、同年10月21日（現地時間）の第7節・エンポリ戦で初ゴールをマーク。セリエAでの日本人選手のゴールは三浦知良、名波浩、中田英寿、中村俊輔に次ぐ5人目の記録だった。 エンポリ戦の小笠原はゴールのみならず、創造性の高いプレーでチームの中盤をけん引。そのプレーぶりは「守備の国」イタリアでも目を引くものだった。 だが、小笠原がイタリアで決めたゴールはエンポリ戦のものが最初で最後となってしまう。ベンチスタートが続く日々からなかなか抜け出せず、2006/07シーズンはリーグ戦6試合の出場にとどまった。 当時、メッシーナの中盤では潰し屋タイプのカルミネ・コッポラや、豊富な運動量と前線への飛び出しが武器のダニエレ・デ・ベッツェといった“闘える”選手が重宝されていた。ブルーノ・ジョルダーノ監督はスマートな小笠原のプレーに物足りなさを感じていたのかもしれない。 シーズン終了後、小笠原はローン期間終了に伴い鹿島に復帰した。小笠原の実力を踏まえれば消化不良の10ヶ月間だったと言えるかもしれないが、初の海外挑戦は何も悪いことばかりではなかった。 帰国後、小笠原の守備力は飛躍的に向上。激しいデュエルを厭わないスタイルやチームメイトを鼓舞する姿勢は、明らかにイタリア時代を経て色濃くなった要素である。海外挑戦後の小笠原を思い返すと、まさに「闘将」と呼ぶべき鬼気迫る姿が目に浮かぶファンも多いだろう。 内気かつ寡黙でどこか淡白なイメージを纏いながらプレーしていた男は、イタリアでの苦闘の日々の中で確かな進化を遂げていた。
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