才木浩人（中央）の誕生日を祝う侍ジャパンナイン。左から、鈴木昭汰、大勢、隅田知一郎、才木、高橋宏斗、早川隆久、清宮幸太郎＝バンテリンドームナゴヤ（撮影・長尾みなみ）

野球日本代表「侍ジャパン」は7日、「ラグザス　presents　第3回WBSCプレミア12」（9日開幕、東京ドームほか）に向けて、才木浩人投手＝阪神＝らが愛知・名古屋市のバンテリンドームでの「希望練習」に参加した。 この日、26歳の誕生日を迎えた右腕投手はユニホーム姿でキャッチボールや投球練習などで調整後、グラウンドで清宮幸太郎内野手（25）＝日本ハム＝らチームメイトやスタッフから「Happy　Birthday　to　You」の生歌が贈られた。 「プレミアの期間中はプレゼントを受け付けてますよ」 歌が終わるとそう言って照れ笑いを浮かべた才木はその後のテレビインタビューで「びっくりしました。基本的に11月はシーズンが終わっているのでなかなかこういう機会はない。皆さんに祝ってもらってすごくありがたい」と過激しきり。さらにどういう1年にしたいか、と問われると「アラサーに片足をつっこんだので大人として、人として成長できるように精進したい」と誓いを立てた。 「誕生日の月に世界一になれたらすごくうれしい。いいスタートを切れるように頑張りたい」 プロ8年目の今季は25試合に登板し13勝3敗、防御率1・83でブレークした。初選出の代表では9、10日のチェコ代表との強化試合（バンテリンドーム）のどちらかに2番手として登板予定。本大会では先発投手の中心として活躍が期待されている。