《アルゼンチン》パタゴニアと南氷洋16日間の旅＝南極でカウントダウン、新年祝う ＝サンパウロ 村上佳和
ビルなら14階建て相当の豪華クルーズ船
娘夫婦からパタゴニア旅行に招待された。34年ほど前に訪れて以来、「もう一度パタゴニアに行ってみたい」と前々から思っていたので大変嬉しかった。 昨年12月22日、アルゼンチンのブエノスアイレス空港で娘や息子の家族と合流して、バスで港に直行。すぐ乗船手続きをして、ノルウェイジャイアントスターという船に乗った。船長198メートル、ビルなら14階建てに相当する長さ。しかも、9万8千トンの白亜の巨体である。 乗船客は約2400人、働く船員は約2千人との事。案内された部屋は9階のベランダの有る部屋で、景色がとても良く見える部屋だった。隣の部屋は息子夫婦の部屋である。 すぐ夕方6時にブエノスアイレス港を出港。ラプラタ川の対岸のモンテビデオに一晩かけて航行。翌朝モンテビデオ着、モンテビデオでは1日市内観光、前にコチア青年のグループと来た時に見た、幌を張った6頭の牛が引く大きな銅像を懐かしく思い出した。
いよいよ夕方、パタゴニアに向けて出航。2日間の航行でパタゴニアのバルデース半島の根元にあるプエルト・マドリンに寄港。そこでは1日市内観光とバルデース半島の1部である、アザラシの群生地がある場所を観光した。 前回は、一抱えもある大きなクラゲが浜辺に沢山打ち上げられていたのを思い出した。あの時は若かったので、氷の浮かぶ様な海でちょっと海水浴をした。今回はそんな無茶な事は出来ない。 夕方、いよいよ南極に向けて南下。3日掛けて航行、チリ側のプンタ・アレーナスに行く予定だったが強風で海が荒れて港が閉じていたため、急きょウシュアイアに直行した。こちらには大きなクルーズ船が5隻も寄港していた。
ペンギン5千羽が〝直立不動〟で出迎え
ウシュアイアの街は南米大陸最南端の街であると同時に、世界でも最南端の街でもあるという。34年前に来た時は5千人ほどの小さな街であったが、この30年余りで10万人の大きな街になっていた。あちこちにビルも建っており、見違える様に立派な町になっていた。 ウシュアイアは、夏でも最高気温は摂氏15度程度。平均気温は摂氏0度という場所だ。 第1日目、ビーグル海峡を渡ってペンギンの生息している島を訪問の為、バスで1時間半ほど走って小さな港町に行った。だが、あまり風が強くてボートが出せないとのことで残念ながら引き返した。翌日もう一度出直して少し風が落ち着いたのでボートは出せるとのことである。 「ボートに乗る前に小用をしておくように」と係員に注意されたが、便所の設備もなく、野っ原で強風の中、風下に向かって勢いよく放水した。万が一、風上に向かって放水したら、身を切る様な寒風の中、まともに〝水飛沫〟を浴びることになる。 20人乗の高速ゴムボートでビーグル海峡の荒波を突っ切ってペンギンの群生する島に渡る。約5千羽のマゼランペンギンが、浜辺にずらっと〝直立不動〟で出迎えてくれたのは実に壮観であった。とはいえ、よく考えてみると、彼らに〝直立不動〟以外の立ち姿勢がとれるのかは、多少疑問ではあるが…。 所々に一回り大きな皇帝ペンギンも三々五々混じっている。マゼランペンギンは約70センチの体長、帝王ペンギンは一回り大きく約1メートルの背丈があるそうだ。 ボートを浜辺に着けると、ペンギン達がよちよちと手の届く所まで近寄ってきて歓迎してくれる。ペンギン達は1月末頃に産卵し、子育てが始まるそうである。
